“他把火炮藏得這麼深，肯定並不只是為了防我！這說明，他是不想讓任何人知道，尤其，還包括他自己所在的大宋朝廷！這個秦剛，有意思！”
吳乞買又想到了他看過那些大宋故事話本，他記得有一個成語故事叫作“渾水摸魚”，一旦你很難捉住魚的時候，就不妨先把水攪渾，也許這樣子之後，你下手的機會就會多了。
大宋東京，皇城，政事堂。
“蘇相有沒有聽說？朝中有人在傳說秦徐之在幾次水師作戰中，動用了一種叫作‘火炮’的武器，說是能噴發火焰鐵丸，百步以內，無堅不摧，這才屢戰屢勝。但是，老夫可以一直都未曾得過他關於這種‘火炮’的奏章報告啊？”章惇用著一句閒聊的語氣問向蘇軾。
“要說秦徐之的軍國利器發明，確實有過不少啊！”蘇軾沒有正門回答，而是先給秦剛表起了功勞，“早在他白身之際，就曾向朝廷敬獻過水泥神物，如今已成邊境城防堡壘的最佳配置。其入西北之後，又有弓弩上弦機、改良後的轟天雷以及旋風炮等發明，這些他可無一例外的都呈報給了朝廷，如今可都收入了軍器監之中，這點章相可是都清楚的啊！”
“說來也是。老夫倒也未曾疑心過秦徐之的忠心，只是近來不知怎麼，提到這個火炮的人很多，河北軍中先是有過傳聞，兩浙路也有過上報，就連最近的淮南東路泰州張嵇仲也來奏報，再次提到了這個火炮。”章惇卻是抽出了一份奏摺，正是張叔夜查獲境內一支劫匪的報告。上面提到了對方打劫的那種青銅火炮。
蘇軾接過這份奏章，草草地看了兩眼道：“關於此事，我早就問過徐之，他的確提到過。所謂火炮，大抵是兩種東西的誤傳，一是用旋風炮發射的轟天雷，聲如霹靂，炸有煙火，並可遠距離傷敵，雖然比不上弓弩精準，但是用於守城時擊退大股敵軍，很有效果，這點也在好幾次的戰報中早就報予了樞密院。”
聽到這話的同知樞密院事的蔣之奇也點了點頭。而此時知樞密事的曾布由於心情不佳，經常以身體不佳為由告假，時時不見他過來了。
“還有一種便就是張知州這份奏章裡所提的，以青銅鑄成的巨大的筒體，內裝火藥焰火等物，點燃之後，可從筒口飛射而出，雖然可以飛出頗遠距離，但是實際上卻比不上弓弩，噴射出來的火藥煙火，多隻有絢爛之光，卻少傷害之力，只能用於節慶娛樂時，可有極大的排場而已！”蘇軾看著張叔夜奏摺上所說的，卻也是他之前詢問秦剛就知道的內容。
蔣之奇此時插口道：“也不能說是隻能娛樂之用，京城禁軍之中，不就有一種可以傷人的火藥武器——雷火鞭麼？”
“雷火鞭？它也好意思稱為武器？”蘇軾卻是不屑一顧地反問道。
大宋禁軍裡的雷火鞭便是用鐵鑄成的鞭身，裡面塞著火藥混和後的鐵砂，甚至還加有瀝青、巴豆、狼毒、砒霜之類的東西，從後端點燃後，火藥便燃燒噴發，將鞭身內部的這些混合物伴著火光一齊向前噴射出去，實際噴射距離能有三到五尺，在這個距離內，如果能夠將滾燙的鐵砂直接噴到對手的臉上，也能算是有一定的傷害力。只不過，要是到了戰場上，需要這麼苛刻的條件，然後實際的傷害又只是燙傷與皮肉之傷，這種武器的價值實在是有限。
“蘇相批評的是，雷火鞭無非是圖的它聲如霹靂！十分熱鬧。”蔣之奇雖然被懟，卻也心服口服。
“那麼雷火鞭裡多裝一些火藥，不就能噴射得更遠嗎？”章惇有心求教。
蘇軾立即搖搖頭道：“雷火鞭裡的鐵子噴射的距離，的確與鞭身裝的火藥多少相關。但問題是，火藥一裝多，這雷火鞭就容易自己炸裂，直接傷到發射之力。所以，禁軍裡持雷火鞭表演計程車兵，每個月還需多拿幾貫賣命錢！”
蘇軾見多識廣，一旦談及這類事情，宰執們多談不過他。
“所以，張嵇仲奏報中提到了現在運至高郵的那一門大炮是用青銅鑄就的！”
“是啊，要想牢固，自然是要用到青銅。不過，花上這麼多的銅料鑄成這樣的東西，也只有徐之能有這麼大的手筆啊！”蘇軾淡淡地說道。
蔣之奇最後則說道：“侯元功如今主持東南海事院，東南水師裡到底有無此物，去信問了便知。而且這次泰州張嵇仲即說到這秦徐之在高郵城運回了一尊，介時讓兵部職方司派個人去看看實物，不就清楚了麼？”
其實，章惇原本也是與蘇軾差不多的看法，只是他天生對於秦剛有著那麼一點不敢輕視的心態，所以對於這些傳聞，他竟然卻是多了幾分願意相信的心理，這才拿到這裡小小地討論了一番。
幾天後，兵部職方司的官員到了高郵，先是在知軍知縣的陪同下，到了高郵東城門的城牆上，看了這尊被當地百姓稱為“霹靂大老爺”的青銅火炮。
為了欽差視察，地方官員還專門為他演示了用這火炮對空燃放藥發傀儡的效果，相比於平時只能直接在地上燃放來看，用這門“霹靂大老爺”可以射得更高、更好看。
然後，又在這炮膛裡放置了一些與普通鞭炮一樣的火藥包，點燃之後，從炮膛放出來的聲響，也確如霹靂，非常雄壯。
職方司的官員看了，也是讚歎不已，說這東西要是讓禮部來仿製，倒也是個辦大型儀式的好東西。就是這炮身要用這麼多的青銅，除了京城裡，其它州縣也未必就能推廣得下去。
關於這門青銅火炮的鑄造方法，秦剛本人雖然在家丁憂，不便出來相見，但他也已經整理了一份手冊，交給對方讓其帶回。
他一點也不擔心，朝廷對這樣的初代青銅炮進行仿製。
其實就像政事堂裡議論的那樣，單純的鞭炮原理已經問世了很長的時間，但是古人只是摸到了這個門邊，卻無法真正明白其中關鍵的原理。
火炮的真正的關鍵點只有兩個：
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