李格非見勸降不成，便催促官兵攻打山寨，這時才知賊人所言不虛：這山寨易守難攻，官兵進攻了兩次，卻是損失了不少人手，根本就攻不上去。
眼看著朝廷給的三個月期限快到，李格非急得頭髮也都快要白了。
這天，山下的官兵營寨這裡突然來了兩名打扮怪異的道士，說是懂得畫符追蹤、點豆成兵等等神奇的法術，可以助其剿滅賊兵。
李格非“病急亂投醫”，立刻將這兩人迎入營中，奉為座上賓，不僅依其所言，花費了不少錢財，為其作壇施法，又根據他們的要求，重新佈置並調整圍困山寨的兵力。
於是，五天之後，這兩道士便說要登壇施法，並說他們將會調來五甲神兵，直接上山捉拿匪兵，並要求李格非與官兵將領當晚不得擅自走出營寨，以免驚擾到神兵。
四更之後，軍營中的神壇之上鼓樂大作，並伴有各種怪異之聲，之間似乎的確聽到兵馬行動之聲，李格非他們都只以為是神兵下凡了，半是緊張、半是期待地留在營帳之中。
五更之後，外面聲音漸漸平止，李格非等人未得道士招呼，還是不敢出帳。
直至天亮，仍未見外面有動靜，這時才出帳一看，竟然不見一人，這時又感覺山上與平常很不一樣，再派遣士兵上山打探，竟然得知，賊人已經盡數逃脫。
而且，山上還發現：實際這幫賊人在山上幾乎沒有夏糧，尤其是最近幾天，山上留下了這些賊人一直都在食野菜、樹皮維生的痕跡。
李格非也是一個聰明之人，一下子就明白自己上當了：這山上的賊人糧草已經用盡，先前的放言都是虛張聲勢。而後來過來的兩名道士，一定就是這夥賊人的同夥，他們故弄玄虛，實際把圍困山寨的官兵進行調整，放出了利用他們逃跑的缺口，再利用前一天夜裡的作法儀式，實際上就是他們逃跑的時間。
如今，賊人都已逃跑，即使是再去查尋蹤跡，不但說避免不了要花費更為鉅額的錢財，僅這要解決問題的時間，也至少又得再來三四個月。
更重要的是，這夥賊人利用李格非的圍剿心切，不僅成功逃出，還捲走了這次多方募集而來的大部分軍費。
李格非實在無法，只得向朝廷自書罪過，請求處罰。
按理說，剿匪不利，最多就是能力欠缺、坐失職守，按大宋的習慣，輕一點下詔斥責幾句，就算是要重罰，一般也就多罰幾個月的俸祿而已。又或者說，三個月的時限到了，那最多也就是按之前詔書上所稱，影響一下李格非接下來的升職調轉而已。
但是，御史中卻有人站出來質疑李格非的“中計”之說，指出：朝廷花費了巨大的軍費，調動了近一路的所有兵力，結果還是讓已經被完全圍困住的賊人逃脫，關於李格非“輕信‘道人’並被其設計，而最終功虧一簣”的說法存疑，希望朝廷能派人徹查。
御史這麼一提，事情便嚴重了起來，兵部職方司的人一到京東路之後，原本就並不太情願參加這次剿匪的禁軍將領立刻紛紛抱團甩鍋。他們全部都否認自己與那幾名道人有過正式接觸，聲稱一切都是李提刑一人接見、一人商談，又是一人決定採納他們的計策，包括那天夜晚，他們也都是遵循著李提刑的命令才按兵不動的。
甚至，在調查人員的刻意引導下，許多人為了推卸自身責任，都開始有意無意地作出了李格非極有可能會與這些所謂“道人”暗自串通、最終是刻意放走賊匪的證詞。
這樣一來，性質就完全不一樣了。
好在秦湛在兵部職方司裡安排有耳目，最初調查結果對李格非不利之時，就將此訊息及時送往了高郵。
而秦剛一看到彈劾李格非的那名御史的名字就立刻敏感起來：此人正是趙挺之的狗腿，此事的背後謀算不會簡單，而且他在簡單看了一遍李格非在處理此事的經過之後，便斷言道：“文叔此事必要遭難！”
左右思考一番之後，秦剛便叫來了虎哥，道：“文叔是我岳父，這事我不可不管，你須儘快安排，其一，莊子裡要有佈置，對外稱我靜休不見客。其二，須安排五六好手，隨我要悄悄進京，之後還可能需要在京東走一趟。在此期間，決不能讓人知道我離開了高郵！”
虎哥一愣，不過他也不會多問什麼，立刻領命出去安排了。
秦剛再想了想，又提筆給在京城的李清照寫了一封信，信中他明確指出：李格非目前處於極其不利的局面，而且接下來面對的情況，可能會更糟糕。
不過，他在信中也安慰李清照說，自己決不會袖手旁觀，這件事情，可能需要藉助於非官府裡的力量，他已經安排好，會悄悄北上處理此事，並囑咐李清照遇事決不要著急或慌張。
“一切有我！”秦剛在信件的最後一行，鄭重地寫上了這麼一句。
幸好有瞭如今日益完善的京城快線，尤其是這些標註為三根羽毛的特急快信。
就在大理寺以“涉嫌勾結亂匪”的罪名將李格非去職拿回京城受審的訊息傳到家中之時，李清照同時也收到了秦剛從高郵加急發來的這封信。
在全家上下為這個訊息而慌得不知所措之時，唯獨她卻能夠淡定面對，並且安慰母親說，父親一向忠心為公，所謂“勾結亂匪”一事，必然不是事實，而且蘇相在朝，父親還會有些朋友相援，眼下只是暫受冤屈，此後一定能查出事實，還父親以清白的。
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