“現在的這個政事堂，哪裡會是老夫所期望的那個中樞朝堂。”呂惠卿冷笑著心想，“今人眼中的老夫，必是一個貪戀權力、而不顧所有道德法律準則的失意之臣。他們又怎知道，權力的本質在於政治抱負的施展，若無施展手腳的舞臺，權力也不過是杯孤獨的苦酒罷了！”
呂惠卿自認為不是曾布那種不擇手段的陰謀家，也不是蔡京那樣利慾薰心的野心家。他堅持認為只有自己可比恩師王安石——儘管他的確在行動上背叛過王安石，可是他卻覺得，也只他，才是真正地繼承了王安石在變法時所堅持的三不足精神：天變不足畏、祖宗不足法、人言不足恤！
而這三不足的思想實質，又隨著趙煦從紹聖到建中靖國的反覆、以及如今趙佶的種種荒唐行徑，深深地影響著呂惠卿對於趙家正統理念的動搖——既然天變不足畏、祖宗不足法、人言不足恤，那麼這天下改朝換代又能如何呢？
而在之前，他也沒有機會去思考過這個可能，可是自從再次與秦剛見面後，呂惠卿覺得他才是唯一清醒之人：無論是湖州的章惇、還是其身邊的李綱，他們對於秦剛的認同，不過只是因為要效忠於元符太子趙茂，而只有呂惠卿，才能夠看出秦剛身上濃濃的魏武風範！
一旦看清楚了這一點，呂惠卿再重新蒐集了李綱所主持的《江南時報》，政治觸覺極其敏銳的他就迅速判斷出，最近一年形勢大變的京東東路明顯已在秦剛的掌控之中。所以，接下來的他，務必要在兩浙路這裡，做出極不一樣的政績。而這個政績，決非是做給京城官家，而是要獻給此時的流求執政，而這樣也才會在自己人生的最後階段，真正實現濃彩重墨一般的神來之筆！
因此，呂惠卿對於眼下兩浙路的治理，是真真切切地花費了所有的心血與精力。除了假裝與靖難軍談判時所推行的戰時措施，很快便藉助於朝廷默許態度，大力撤換了一批各個州縣裡的關鍵官員，要比京東東路那邊更加直接與果斷了更換安置為菱川派人員。
“菱川書院！當年的蘇老山長！這個秦徐之，真正是好長遠的謀劃，好深厚的手筆啊！”此時的呂惠卿，早已經一改當年在鄜延路時對秦剛的態度與看法。
蘇、秀、湖三州的水患一事，原本對於地方治理經驗豐富的呂惠卿，並不是什麼太難的事。江南這裡水域資源豐富，只需派出精通水利的官員去地方根據水文情況進行修堤開閘，調節蓄水洩洪；然後再派出得力官員監督主持地方上的開倉賑災，畢竟兩浙路財貨富足，哪怕只動員一下地方縉紳，也不大會出現其它地區的糟糕結局。
只可惜，這些預案與措施，卻在蘇州卡了殼：皆因蘇州有個“衙上之衙”——蘇州應奉局。
由於朱勔在官家面前的受寵，這幾任的蘇州州衙官員，無不受制於應奉局的囂張淫威之下，尤其是眼下的知蘇州趙霖，更是為了主動巴結討好朱勔，不惜在天寒地凍之時，徵用大批的勞役人手，在蘇州城一週修建改建了三十六個水閘，用來改善運河水路環境，當時為此凍餓病死的民夫屍體堆積如山，卻都被他們隱瞞不報。
朱勔此前在杭州組建水師，結果偷雞不成反蝕米，大批投入化為烏有，事後還遭到呂惠卿的彈劾，雖然最終得了袒護躲過了處罰，但巨大的錢財損失還是讓朱勔心痛不已。
緊接著遇上這次水災，無孔不入的朱勔便就有了要好好地彌補一下自己經濟損失的想法：他先以保障京城運送貢物航道為由，直接把住了蘇州城周圍的所有水閘，拒絕了任何開閘幫助周圍降低水位的請求；然後再由州衙召集蘇州大戶，以賑災保障為由，統一收購甚至是明奪了他們手頭的餘糧，同時也在趙霖的默許下，又用低價囤下了杭州調撥來的所有賑災物資及糧食，全部鎖進了應奉局庫房裡，嚴令不得一顆外流。要一直等到蘇州的糧價飛漲到一定的程度後，再慢慢出售，以謀回暴利。
縱使是兩浙路屢次下發“開倉放糧、平抑糧價”公文，朱勔還是授意趙霖回以“蘇州治水有方，水災平復、災民退散、安居樂業”的彙報，表示蘇州一片太平，無須開倉。
呂惠卿一看蘇州的彙報，便將眉頭擰成了團，便叫來了李綱：“伯紀，朝廷先前有詔，授權本帥去查驗蘇州應奉局之事。那時忙於水患，有所耽擱。眼下這兩者之事多有牽扯，你對蘇州那裡應是熟悉，我給你一隊精銳禁軍及水利官吏，並持本官的特授手令，去蘇州那裡好好檢視一番，並許你在那有便宜行事之權。”
李綱領命之後，呂惠卿又叫來的另一人，特別囑咐了讓其隨同李綱一同前去。
蘇州城外，連綿不絕的雨水之中，所幸還能通行的官道上，正疾馳過來一隊人馬，這便是李綱一行。雖然江南水路最為便捷，但在如今的洪澇局面之下，水情兇險，反倒不敢再乘行船，他們只能從官道日夜兼程而來。
正是走了陸路，這次一路所見，真是一片的悽風冷雨，連片的稻田桑林，盡數泡在了黃褐色的洪水之中，本該豐收的稻穗盡數被泡倒。
雖然目標是蘇州城，但他們還是先從湖州那裡繞了一下。
湖州城外地勢較高之處，皆安排了一片片的災民聚集窩棚，只因水患淹田，沖毀了家園，這些災民只能依附於州城，指望著官府對他們的安置以及一天兩頓的粥食保障。
李綱帶人視察了一番湖州的難民營房，雖然這裡條件簡陋，吃的粥飯也是半湯半水，但是好歹算是給了災民容身之處，又能夠讓人果腹生活。而且湖州這裡也依照兩浙路要求，為這些難民營配置了郎中及常用藥物，一旦有人生病也會進行施藥救治，整體安排還算盡心。
只是湖州的官吏同時也向李綱訴苦，稱他們這裡安置的難民不僅僅是湖州附近縣鄉的，還有大量從蘇州那裡被驅趕過來的，因為蘇州不承認有水災，專門在通往州城的要道上設立了關卡，不讓災民過去，從而導致他們湖州的壓力倍增。
李綱聽後好言安撫，並承諾回去後便會讓杭州再多調撥些賑災物資。
之後李綱帶人再次上路前往蘇州。
而在這一路上，跟隨的水利官吏卻是眉頭凝重，在看了沿途河流的水位與流向之後，他們告訴李綱：這蘇州一定是控制了周邊的水閘，從而導致洪水都無法流向蘇州城，但是這樣便加重了周邊地區的水情，如果再不把這些水閘放開，接下來的縣鄉水患將會更加嚴重。
除此之外，他們很快便發現了所謂“蘇州水患平復”的原因：驛道上的逃難災民沒有向蘇州方向去的，都在向外逃奔。上前一問才知，若要再往前面走的話，就會有蘇州官府專門設的檢查關卡，嚴禁逃難災民過去。而且過去也不止一處關卡。就算是有人僥倖混過一道的話，還會在後面的關卡處被發現，反而多被打一頓再趕出來。
況且蘇州官府這樣子攔截，所以也就別指望到了那裡後，會有施粥施藥的，還是抓緊時間去別的州城吧。
驛道兩邊，儘可見到一批批觸目驚心的災民屍體，數量竟然要比其他地方多出不少。應該便是他們在蘇州境內得不到賑災救助的原因。
隨著李綱他們再往前走，便就看到了路邊設卡攔截的衙役，看著應該是應奉局的局卒。不過，這些局卒看了李綱他們身著官衣，手頭還有公文，自然不會為難，便直接放行了。
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