大宋環慶路，鹽州。
鹽州此地，自西魏時因鹽池而得名，李繼遷攻佔後便成為西夏宥州嘉寧軍司下的重鎮，常年以此為據點，不斷騷擾大宋陝西各境。
紹聖四年，趙駟在任環州巡檢時，一舉攻佔韋、鹽、洪三州，並在這後的宋夏和談中將這個成果鞏固了下來，鹽州則得以併入環慶路，不僅有力阻止了西夏在這一帶的軍事威脅，更是控制了此地的鹽池生產，其戰略地位不斷上升。
此時新派知鹽州的是一名武將，姓姚名雄。
姚雄，字毅夫，出身於響噹噹的西北軍伍世家。其祖父姚寶，戰死於定川；其父姚兕，歷任環慶路巡檢、鄜延路總管，還曾參與過郭逵的征討交趾、平定乞弟叛亂，累遷至通州團練使，卒於鄜延路馬步軍都總管任上，贈忠州防禦使。
姚雄十八歲從軍，在當年的平夏城之戰中，負傷不退，殺敵建功。之後又參加了首次青唐收復戰，屢立戰功，其官階一度已升至夏州防禦使，也是當時西軍諸將中升遷最快的一員。
但姚雄在崇寧年間對青唐的戰略討論中，堅持棄守論，嚴重影響了童貫的判斷，結果卻讓之後的高俅與劉仲武撿了個便宜。
事後童貫氣急敗壞，便找了些差錯，將其免職調至光州監視居住。
河東路經略安撫使範鏜去世後，朝廷將折可適調去了河東路接任。而涇原路便就提拔了南征回來的劉仲武。
童貫為了加強自己掌控的力量，在環慶路經略种師中的建議與勸說下，重新起復姚雄，並派其把守最前線的鹽州，同時也給他恢復了一個環慶路馬步兵都鈐轄的兼職。
一個經略安撫路，經略安撫使通常會兼任馬步兵都總管，稱為帥守，為主官；第二把手則是馬步兵副都總管，种師中給姚雄安排的馬步兵都鈐轄排在第三，應該是誠意滿滿了。
西軍一直都有相互攀比戰功與資歷的傳統。橫向去看，劉仲武的起步要比姚雄晚且低，但是靠著走高俅的路線，多了好些立功機會，一路升到了榮州防禦使。而姚雄早在被貶之前就已經是夏州防禦使。但也比不上劉仲武主政涇原路時，又再上一步到了徐州觀察使。著實還是壓著他一頭啊！
此時的鹽州都鈐轄府。
雖然原先只是一座十分普通的西北大院，但卻因為院門口掛上的牌匾顯得氣派了許多。
都鈐轄府的主人每天清晨都會帶著親兵在後場操練，如今雖然是寒冬時節，但姚雄依舊是赤裸著上身，在密如幻影的大刀招術之中，渾身的肌肉如同石雕板刻一般，其間還夾雜著道道傷疤，這倒便是西軍中最值得驕傲的勳章！
一套斬馬刀法練罷，姚雄這才接過手下親隨姚寶遞過來的汗巾擦乾了汗水，披上了遞過來的皮襖，轉眼瞥了一眼對方的表情，問道：“可有什麼事？”
這姚寶其實本不姓姚，但是他的父親一直跟著姚家做親隨，算是姚家的家生子，於是從他開始就跟了姚姓，無論姚雄或升或貶，都一直跟在身邊。他的話也很簡單幹脆：“大郎，已經問清楚了，這一路的馬步兵副都總管，就是那劉仲武所推薦的，從隴右過來的李信。”
“李信？！”姚雄聽到這個略顯陌生的名字後，臉色頓時一冷。本來他這次是從貶位起用，有了個都鈐轄的差遣，已屬不容易，但是凡事就怕比較。所以他也十分關心環慶路的第二把手會是誰？
如果是一個名聲、資歷與他相當的人，又或者是京城派來的文官，他都能接受。
可是如今聽到耳裡的，卻是一個根本就沒怎麼聽說過的後起之秀李信，想來也會是與那個蕃將高永年一樣，就是因為跟著劉仲武，得了高俅青睞，這才一路爬升。而且姚寶打聽過來的這個李信，他的本官官階原先只是引進使，為了這次的差遣才勉強到了客省使，這自然會引起了他極大的不快。
“就是啊！種經略要是誠心邀大郎出山，就算是給個副都總管的職位，大郎也是做得了的。”姚寶也因此為姚雄叫屈，“而就算是非要把這位置給別人，也犯不著用這個李信啊！他又何德何能，能夠騎在大郎你的頭上？！”
“我又不進經略安撫司府，這些事情關我屁事！”因為是自己人，姚雄也不隱瞞自己心頭的怨氣，怒氣衝衝地說著，直接進了屋子。
姚寶連忙跟了進去：“大郎好歹是防禦使，放眼整個西北，做到這一級之上的，不超過二十人。再說了，就算是不考慮大郎的面子，這一路的副都總管，怎麼著也得是一個橫行官到頂的人才能擔得上吧？想不到如今的西軍也盡是劉仲武這種靠著拍馬奉迎上去的人，現在又多了個李信！”
因為有了人幫自己鳴不平，姚雄的心情也好了不少，他嘿嘿冷笑道：“莫要管他人閒事。別人靠這吹牛拍馬走多遠不去管他，姚家也是西軍世家，一不靠關係，二不靠父萌，每一輩子都是從小兵開始，一仗一仗打下來，一階一階地硬生生攢出來的。所以他們可以貶了我的差遣，卻降不掉防禦使的正任官！別的不論，這鹽州的地方不錯，只要卡在這裡，就不愁沒有打仗立功的機會，我還會在乎那個什麼副都總管嗎？”
的確，如果真心不擅長吹牛拍馬的人，留在那個經略安撫司府裡，其實反而更沒有什麼前途。對於這一點，姚雄還是看得更清楚一點。
只是人就是這麼奇怪，自己在被貶冷落之時，想的是，只要能夠讓自己起復，隨便在誰的手下，隨便什麼樣的差遣，都是可以的。可是一旦真的出山了，一轉眼想的便是自己的資歷、自己的能力、自己的什麼什麼的了。
只是，姚雄與自己的家將在暗自不平之時，他們卻都忽略了大宋軍官升職的另一個重要的因素——三衙加銜。
因為與西夏戰事不斷，讓整個西軍將領的含金量水漲船高，畢竟在這裡的軍官更有機會立功升階，但這也會讓皇帝生出各種的提防之心。
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