大觀二年十二月，秦剛不僅拒絕回京，還將西夏改建為寧夏路，同時自任寧夏路宣撫使。這個訊息終於傳到了京城。
西夏被征服的結果，原本就在東京朝臣們的所有預料之外，所以之前他們匆忙應對下，按照習慣發去了對邊路將帥的獎賞及調動詔命之後，內心對其效果也沒有十足的把握，可是當得知道自己完全被忽視之後，還是有幾分難以置信。
畢竟，天子的詔命，臣子既不是出於程式不符、也非因為出於禮法謙讓而拒絕，而是像秦剛這樣，直接選擇漠視，甚至赤裸裸地矯以太子之命，實質行分庭抗禮之舉，朝中諸人都有著不同的觀點與看法。
有人上書直接痛斥秦剛此舉，已經近乎於反叛、且有不臣之心，理應派遣重臣前去宣旨削奪其所有職位並令其返京請罪；也有人認為秦剛平定西夏，立下的是不世之功，順其自然認可他這個宣撫使也是未嘗不可。
京城，外西城麥家園，這一片的酒樓都走精緻雅緻之路。低調的官員都喜歡來。
其中一家劉記酒樓的二樓貴客包廂中，此時上首坐著的是胡衍與蔡攸，而在下首陪著的卻是一名金髮大口的年輕官員，名叫王黼。
胡衍這幾年走的是始終站在與蔡京矜而不爭的路線，恰恰也是趙佶的需要。在皇帝的特意看照下，一直也與蔡京處得相安無事。所以他的官位升得挺慢，但卻極穩，年初升任了正四品的給事中、並加了顯謨閣待制。
胡衍對上先後結交了吳居厚、樑子美等新貴，向下也一直注重對新晉進士的投資與拉攏。比如現在就在酒樓裡的這位相貌奇偉的王黼，是崇寧二年的進士。原名叫王甫，因為與東漢宦官王甫同名，故趙佶在殿試錄取時親自賜其名為王黼。
胡衍看中王黼的能言善辯，且才智過人。在他做了一任相州司理參軍後，把他推薦給了何執中，將其調回京城升為校書郎，成為了他眼下最得力的幫手。
蔡攸身為蔡京的長子，自幼深受家庭影響，懂得藏拙積累。他在父親權勢滔天之時，卻非常低調，不惜屈尊低位，對任何一位高官都恭敬異常，一時間贏得無數好評。
趙佶即位之後，十分欣賞並不依仗父親而努力的蔡攸，親自賜了其進士出身，拜為秘書郎，以直秘閣、集賢殿修撰的身份參與編修《國朝會要》。蔡攸自己其實沒什麼才學，但他極善察言觀色、鑽營奉承，加上他父親的地位，卻是很受趙佶的信任與重用，今年又直接提了他為樞密直學士。
到了這一步之後的蔡攸，卻明顯覺察到父親蔡京對他有所猜忌，而且又開始偏愛他的弟弟蔡絛，父子之間逐漸產生矛盾，進而分戶而居。
正是王黼，敏銳地看出了蔡京與其長子蔡攸之間明和暗鬥的實質，提議胡衍可以與蔡攸結盟。這樣的話，表面上胡衍是在維持著與蔡家之間的良好關係，實質上又可以避免蔡京個人一旦失勢有可能帶來的損失。
而蔡攸與胡衍同樣都是皇帝贈送的進士出身，雙方一拍即合，關係一天天地變得親密起來。
前些日子，西軍一口氣滅了西夏、其國主的獻降書送回時，整個京城完全轟動了！
畢竟是兩百多年的邊患之地，這可比之前滅浡泥、平大理的訊息更加震撼人心。那幾天裡，每一間酒樓、每一處的茶肆，聚滿了興高采烈的閒人，都在高談闊論著西軍如何反敗為勝。如何一馬平川，踏平賀蘭山路，縱橫大漠南北！一個個彷彿都成了運籌帷幄的謀士，各種靠譜和不靠譜的分析與評論在酒桌茶桌間飛來飛去。
都說宋人崇文厭武，可那是因為這一百多年來，無論是對北還是對西一直屢戰屢屈的結果壓抑了。民間也有各種邊帥英雄的傳說，可就是佔據不了主動，當然慢慢地就沒有人會喜歡總打敗仗的軍事，而信奉起那些相公們的議和之說。
但就在這幾年中，官兵先是在東南橫行於海上，滅了一些南洋小國，令他們臣服來朝；之後又是平定了大理，如今又是一戰而滅西虜西夏，若是能夠像這樣的百戰百勝，又有誰會對戰爭不興奮？又有誰會不支援對外的擴張與征服？
更有多少人開始景仰讚頌著這次領兵西北的秦宣撫、秦少師的英明，歌頌著西邊諸路各位將帥的勇猛，酒樓廂房中、歌欄瓦舍間，各種詩詞歌賦，甚至起源於杭州的評書話本，也開始一段段地流向了京城的瓦肆之間。
而且京師民眾，尤其會關注到這場戰爭之後朝局變動。
因為誰都知道，一開始的西軍明顯陷入了節節敗退的困境，而朝中的相公們對此束手無策，然後才有提議，把這個麻煩丟給這兩年來咄咄逼人的東南太子府，直接要求秦剛接手。倘若他拒絕了，便就背上了不聽詔命的不忠之名，但去了西北而無法挽回局面的話，也就完美地背上了這口鍋，要為這次作戰失利而揹負責任。
可是誰能料到，秦剛去了西北之後，僅僅四個月時間，居然就立下了如此的不世偉功，普通人只看到了國恥被雪，但朝堂政治必須要考慮接下來的議功議賞之事。
有功不賞、絕非聖明天子之所為！
所以，大家開始猜想起秦剛會獲得怎樣的功賞！
秦剛在此戰之前，已是觀文殿學士、檢校少師，加賜節鉞，不論是其之前的東南八路執政，還是當時陝西六路宣撫使，都已經身列兩制官之上。
大宋立朝以來，官員要想入朝為宰執，在元豐之前講究的是所謂“四入頭”，也就是要先做過翰林學士、三司使、知開封府、御史中丞這四職。在之後有所調整，必須要做過?尚書省的吏部、戶部等尚書，硬性條件是三任以上知州，曾充任過翰林學士或知制誥。秦剛符合了三任以上知州、他的資政殿學士可以抵上翰林學士，直接進入宰執的可能性不大。
但是大宋朝廷也有過因邊務及重大戰功進入樞密院的先例，而且今年以來，先是知樞密院張康國病卒，尚書右丞徐處仁丁憂，而且中書侍郎樑子美又被蔡京找了個機會被外任，政事堂眼下的位置多有空缺，此時挾著莫大滅國戰功而回的秦剛，能不能以而立之年，晉身宰執，便成了京師朝野在茶餘飯後熱議的話題。
“都說令尊老謀深算，精於人事排程。”王黼咂著嘴，“可是這次將秦徐之直接由西北召喚回朝的手法，卻是標準的顧前不顧後的敗著。要知道，這次西北大勝，樞密院居中排程，功不可沒，而張知院病卒、鄭同知院晉升，恐怕補同知院一職，不就擺明要送給他了嘛……”
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