“舅父！你可算來了！”趙茂聽聞秦剛深夜入府，不惱反喜，“前兩日見面實在匆忙，但不敢打擾舅父處理要務。可是今天有空了，可以與我講講攻破興慶府的事了？否則，我就要讓人把城東說書人給請到府裡來講了！”
“說書人的話你也信？哈哈，殿下也是見識過真正打仗的，可沒那麼多的奇鬼異怪！”秦剛一見到熱情洋溢的趙茂，心裡頭頓時也安定了不少，真希望眼前這位純淨無邪的少年人，還能再多保留幾年如此的心境。
趙茂一轉頭看見李清照後卻更加開心：“舅母也來了，太好了！近來黃賓客留的詩詞作業，茂兒都只得了中，你今晚能不能幫茂兒好好地改一改！”
李清照也笑了：“真是修改嗎？還是說，你的作業只寫了個開頭？”
趙茂見小心思被說破，立即嘿嘿嘿地笑了。
正在一片其樂融融之際，走廊那頭傳來一聲同樣歡喜的聲音：“徐之弟與清妹妹來了？”
隨即進來了太后趙清菁，身後跟著了數名侍女，她們並非簡單地陪同，每人手裡都提著精緻的竹籃，進屋後便迅速從裡面拿出各式點心與茶食擺放在了桌上。
“我知徐之回杭州後，一定是各種繁務纏身，應是連喝茶吃點心也顧不上。我一聽說你們來了，也來不及準備，就從廚房那裡取了些現成的。”
“阿姊有心了！”秦剛趕緊拉著李清照謝過。
“我可是聽說官家給封了郡王，真是滿心歡喜。”誰也沒料到劉太后還沒坐定，口無遮攔地說出這樣一句。就連深知其個性的秦剛也略顯尷尬，立即掃了一眼室內其它人。
那些侍女身處太子府，都看得清形勢，立即加快手裡的動作，麻利地結束退了出去。
屋內便只剩下他們四人。
“唉！阿姊不知，小弟這可是被架在火上烤了啊！”秦剛長嘆一聲，“我朝自太宗皇帝起，何曾封過異姓王？只是西北堪堪平定，東南各地又暗伏危機。小弟若是學那迂腐之臣，在興慶府與東京來個三推三辭，只恐怕不僅是累死來回送信的驛馬，就那甫定未久的寧夏之地，恐怕也是紛亂難寧了啊！”
趙茂這個年齡，對於西北戰事最是關心，聽了後卻是不以為然地說道：“舅父平定西夏，立的可是不世之功，封個郡王算什麼！就算是一字親王、裂土封王又算得了什麼？”
言者無心，屋中其他三人都是臉色劇變。對功臣“封王”雖然自古有之，但是“裂土”一詞到宋時已屬禁忌，甚至會成為對臣屬野心的一種試探。
秦剛一把抓住趙茂的手，沉聲問道：“殿下可是從誰那裡聽到這句話？”
“沒有啊，只是茂兒過去讀史，讀到漢高祖劉邦對他的功臣良將封王，當時不易理解，但是這些年來，看到舅父為了大宋江山，日夜操勞、嘔心瀝血，又不惜親上戰場、為國開疆拓土，這才明白。若是依著茂兒的想法，早就該給舅王封王拜相了。這大宋有了如舅父這樣的扛鼎之人，才是真正保證長治久安、穩坐天下的關鍵。”
聽著太子年輕卻堅定的聲音，室內三人這才稍微放下心來。
細心的李清照卻是一直盯著劉太后的神情，看到她同樣的緊張後，方才有所鬆氣，跟著笑道：“太后有所不知，這次我隨官人去了西北，這才知這戰場兇險、征戰艱苦。外面說書人把官人說得像是神仙一樣，舉手投足間就把那西夏國給滅了。要真如此簡單，這西賊也不至於年年騷擾、歲歲索錢，折騰我大宋西北邊境上百年了！”
劉太后面色如常，也開始感慨道：“吾雖一直不理外事，但也曾聽宮中侍衛講過戰場兇險、西賊殘暴。這次不僅是徐之以一文臣之身，率領西軍將士，去那浴血奮戰，更還有妹妹你以千金之軀，陪同經歷風沙之侵。卻是讓吾與太子在此坐收捷報之傳，西北之定，功蓋三世。這個郡王，京城裡的官家該給，也是徐之應得的！推辭不得，也不必推辭！”
秦剛此時與李清照對視了一眼後，對劉太后道：“太后有所不知，自古良臣多悲切，功高震主終無善。秦剛也非不懂明哲保身，更有激流勇退之心。但是，此時天下四方未定，外敵虎視，南北對峙，內憂暗藏。若是微臣苟以小利而退之，卻是將太后與太子置於兇險之地而未知前程，便是萬萬不可之事。武威郡王一銜，推之一身輕鬆，接之如枷在頸。此事更是居心不良者，妄圖將臣架於權勢之巔，以此讓臣與太子之間生了嫌隙，望太后明察！”
“徐之萬萬不可如此想啊！”劉太后卻是急急說道，“你的忠心，天下無人能比。你對茂兒與吾的情誼，更非常人理解。今日清妹妹也在此，吾與茂兒在此立誓，吾母子二人之生死，皆賴徐之而得。他日君臣相知、永不相負！如有違之……”
“萬萬不可！”秦剛立即拉著李清照兩人跪下，“臣得二位殿下如此信賴，願粉身碎骨、忠心以報。”
不等劉太后開口，懂事的趙茂已經跳到跟前，同樣迅速地攔住了下跪的秦剛，更是無所顧忌地說道：“舅父你不用擔心，有些口舌長的傢伙在孤的面前說過一些沒根沒影的話，若不是黃賓客攔著，我早就叫人把他們拖出去掌嘴了！莫說將來舅父不可能那麼做，就算哪天舅父想要這天下，茂兒給了便是……”
“殿下！”
“茂兒！”
氣氛一下子變得有點緊張了起來。
劉太后雖然一直都在後宮生活，經歷的都是宮闈之鬥，但她顯然也是深知君臣之間的鴻溝界限，尤其是“取讓天下”這樣的話，趙茂只是憑著一時義氣以及他與秦剛之間樸實的感情說的真心話語，但這在界限森嚴的此時，無異於是對野心的質問，實在是兇險而要命！
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