“後來的事，你們都知道了。前軍倒戈，商軍潰敗，周人的軍隊一路打到了朝歌城下。 有人勸孤棄城東走，去和主力匯合，再圖捲土重來。孤笑了。 孤是商王，是大商的天子，是頂天立地的人皇。城在人在，城破人亡。孤可以戰死，可以燒死，絕不會像喪家之犬一般逃竄，更不會做周人的階下囚！”
“孤這一生，廢人祭以救生民，收神權以尊王權，破世襲特權而拔寒士，平東夷以拓疆土。哪一件事，不是利在千秋？若再給孤五年 —— 不，三年！等孤把東南疆土穩住，把新政令推行下去，熬過那幾年寒旱年景，大商絕不會終結於此！”
“孤遺憾的，從來不是敗了。成王敗寇，自古如此。周人要給孤安多少罪名，要把孤罵成什麼樣的暴君，孤都不在乎。 孤真正遺憾的，是壯志未酬。 孤想做的，是結束這神權束縛的舊時代，建一個王權一統、生民安樂的新大商。孤想讓中原的稻黍種遍江淮土地，想讓大商的文字傳到四海邊陲，想讓後世之人提起帝辛，知道這是個開疆拓土、破舊立新的君王，而不是個昏庸暴虐的亡國之君。”
“可天不遂人願。 鹿臺的柴火早就堆好了。孤整理好冕服，抱著傳國鼎器，一步步走上去。火光照過來的時候，孤彷彿又看到了三十年前的自己，站在宗廟的臺階上，意氣風發，以為憑一己之力便能挽天傾，便能開太平。 終究是差了一步。”
“大火漫上來的時候，風裡好像還帶著當年殷墟竹林的氣息。孤閉上眼睛，最後想的是 —— 成湯列祖列宗在上，帝辛盡力了。只是這千秋功過，只好待後人評說了。”
說完這一切，帝辛緊閉雙眼，兩行濁淚順著古銅色的臉頰緩緩滑落。
桑小勇望著帝辛，沉聲問道：“為何？為何竟會落到這般地步？”
豬二弟在一旁撓了撓頭，插口道：“俺知道！商朝末年天氣轉冷，中原大旱，糧食減產，人和野獸都往南邊遷，俺當年就是跟著虎大哥，一路遷到這南山來的！”
桑小勇搖了搖頭：“我問的不是這個。我是想問，明明糧食減產、國力衰弱，為何還要用大量活人祭祀？難道不該讓那些青壯去開墾荒地、耕種糧食麼？”
老白猿捻著鬍鬚道：“在商朝人眼裡，乾旱寒冷皆是上天降罪，唯有提高祭祀規格，才能求得神靈庇佑。所以他們大肆祭祀，懇請上天降雨。”
桑小勇又搖頭：“我問的也不是這個。難道就沒人想過，把活人殺了祭祀祖先，半點用處也無，反倒不如讓他們耕種田地來得實在？他們就沒察覺，殺人祭祀本就是個惡性迴圈 —— 人口越少，開墾荒地的勞力就越缺，連原有的耕地都會荒蕪；耕地少了，糧食便更少，到時候又要殺人祭天。這般往復，難道不是蠢得厲害？”
帝辛看著桑小勇，苦笑一聲：“孤如何看不出來？可自夏啟開創家天下以來，君主的權力本就與神權綁在一處。沒有神權，人間帝王又該如何證明自己名正言順？沒有上天授命，大家都是一張嘴巴兩隻眼的凡人，憑什麼由孤來執掌天下？難道就因為孤生得俊朗？”
桑小勇頷首道：“原來如此。夏商周之時，王權與神權相互依附，你沒法徹底否定神權與祭祀，而祭祀本身，也是維繫王權的一部分。”
帝辛點頭：“正是這個道理。”
桑小勇又問：“那你身邊的大臣呢？泱泱大國，難道就沒人看出，再不改革，大商便有覆滅之危？”
帝辛嘆道：“他們如何看不出來？可又有誰能真心幫孤？那些宗親本就是這套體系裡的頭一等受益人，改革最先損害的便是他們的利益。況且商朝本沒有什麼嚴格的宗法制，只要是先祖血脈，都有繼承王位的資格，他們巴不得孤王權不穩，好從中漁利，又怎會與孤一條心？至於那些方國來的貞人，代表的本就是他們方國的利益，他們存在的意義，便是與天子一同決策，平衡各方勢力，自然也不會和孤同心。更何況，他們才是祭祀的最大受益者，若國家不再祭祀，他們還有什麼存在的必要？”
桑小勇微微點頭：“說得也是。若國家不再祭祀，各方國便不必再派貞人入朝，等於中央權力加強，地方權力被削，那些貞人集團自然要拼盡全力阻撓改革。”
豬二弟看了看帝辛，猶豫半晌，囁嚅道：“俺…… 俺有個問題想問。”
帝辛瞥了他一眼：“你且問。此刻天尚未破曉，你還有的是時間。”
豬二弟被他一眼掃過，心裡先怯了三分，話到嘴邊又咽了回去，支支吾吾道：“你…… 你……”
老白猿見狀，擺手道：“罷了，還是我來問吧，我知道豬二弟想問什麼。我想請教大王，為何執意要與東夷部落死磕到底？若商軍主力不深陷東夷，你也不至於牧野一戰而敗，最後自焚於鹿臺！”
帝辛面露不屑，冷聲道：“東夷部落不尊天子號令，難道不該付出代價？孤的大商精銳所向披靡，若不以雷霆之勢誅滅不臣，何以震懾天下？”
老白猿搖頭道：“可也不至於連年征戰啊。大王這不是死要面子活受罪麼？”
帝辛怒目圓睜，瞪著老白猿道：“你哪裡知道做王的苦楚與孤獨！若是北狄、南蠻、西戎，孤都可以稍作忍讓，唯獨東夷，孤必滅之！”
老白猿奇道：“這是為何？難道東夷與商部落有什麼血海深仇？”
桑小勇在一旁忽然笑道：“到了他這般身份的天子，行事怎會被私仇情緒左右？”
帝辛聞言，轉頭看向桑小勇，眼神微動：“桑公子似乎知道孤為何執意征伐東夷？”
桑小勇道：“你放著日漸壯大的周人不顧，執意東征，只有一個緣由 —— 東夷之亂，已經嚴重威脅到大商的根基了。”
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