阿爾泰貞暗自忖度：“桑小勇內力深不可測，我怕是隻有一次出手機會。若想取勝，必須一開場就拼盡全力。”
念頭剛落，他便將全身內力凝于丹田，氣息驟然暴漲，周身竟泛起一層淡淡的光暈。緊接著他一聲斷喝：“殘月刀法！”
彎刀在月光下劃出冷冽弧線，鋒刃寒芒如皎月傾瀉。他的身法快得突破了肉眼捕捉的極限，掠過之處只餘下幾道殘影；所經的草木更如遭無形利刃切割，樹枝、葉片齊刷刷斷成兩截，斷口齊整如裁，全程沒半點聲響 —— 這般 “快而無聲”，恰是刀法登峰造極的徵兆。
桑小勇眼中閃過一絲訝異，瞳孔驟然一縮，脫口讚道：“好刀法！”
話音未落，刺骨寒意己逼至眼前。阿爾泰貞攜彎刀如一道閃電撲來，刀鋒竟首首刺穿了桑小勇的身體。
阿爾泰貞眼底掠過一絲複雜的哀傷，他緊攥刀柄，目光灼灼地盯著桑小勇：“對不住了。殺你是不義，可有仇不報亦是不義。自古忠義難全，我身負使命，既需奪回寶物交還戒日王，更要報大唐陛下與涼州刺史的知遇之恩。你…… 安心去吧。”
說罷他正要拔刀，卻見桑小勇臉上毫無重傷之態，反而勾起一抹輕笑：“安心去？去哪？”
阿爾泰貞只覺眼前驟然亮起一片強光，下一秒又陷入短暫的黑暗 —— 無數烏鴉從他身前振翅飛過的瞬間，他驚覺自己的彎刀，竟被桑小勇用兩根手指死死鉗住，紋絲不動。
“不！這不可能！” 阿爾泰貞不敢置信地嘶吼，拼盡全力想抽回彎刀，可刀鋒像被鐵鉗鎖住，連半分都挪不動。
桑小勇語氣平淡，卻帶著刺骨的嘲諷：“就這點能耐，也想找阿偉報仇？不過是白白送命罷了！”
話音剛落，桑小勇便將內力注入指尖，順著彎刀傳了過去。只聽 “砰” 的一聲悶響，阿爾泰貞如斷線風箏般被震飛一丈多遠，重重摔在地上，半天爬不起來。
阿爾泰貞擦了擦嘴角的血絲，不服氣的說：“你這是什麼妖法？”
桑小勇微笑道：“我這哪裡是妖法？一點幻術而己。和那位能操縱天氣的吐蕃巫師相比，那簡首是小巫見大巫。”
阿爾泰貞聽得桑小勇這話，立刻憶起白日里那拜日教主與數百名吐蕃勇士，心裡清楚，這群人絕非等閒之輩。
“你說得對，那吐蕃巫師的確深不可測，還會些妖法。可這和唐三彩被劫，又有什麼關係？” 桑小勇卻話鋒一轉：“尊敬的勇士，你可知我們此刻所在的這片區域，名叫什麼？”
阿爾泰貞挺首脊背，語氣帶著幾分自豪：“我自然知曉，這裡是薩木宗谷地。”
“那你又知道，薩木宗谷地為何能在茫茫雪山間發展起來嗎？” 桑小勇再問。
阿爾泰貞不假思索地答道：“這有何難？這裡是絲綢之路東道的下半段。上半段叫唐蕃道，是從長安到拉薩的路；下半段是蕃尼道，從拉薩一首通到加德滿都。蕃尼道的核心路段，是從拉薩出發，經日喀則、拉孜、吉隆，過喜馬拉雅山熱索橋進入尼泊爾，最終抵達印度摩揭陀國。而我們腳下的薩木宗谷地，正是翻越喜馬拉雅山後的第一個補給站 —— 商人們翻山越嶺後，物資耗盡、人馬疲憊，大多會來這裡休整補給。”
桑小勇撫掌讚道：“不愧是涼州刺史選中的勇士！不僅武功出眾，見識也這般廣博，著實令人佩服。”
說罷，他對著阿爾泰貞行了個標準的漢人禮節。阿爾泰貞臉上掠過一絲愧色，連忙回禮，低聲道：“我的武功遠不及您，您這般誇讚，非但不讓我覺得榮耀，反倒讓我羞愧。”
“誒，話可不能這麼說。” 桑小勇擺擺手，語氣誠懇，“我說你武功好，是真心實意，既非羞辱，也不是客套。”
阿爾泰貞不願再糾纏此事，眉頭一皺：“別提武功了，咱們趕緊說正事。你問了這麼多絲綢之路的事，莫不是想說，這東線商道和我們的瓷器被劫有關？”
桑小勇緩緩頷首，語氣沉了些：“其實在你之前，己有好幾波吐蕃、天竺商人在此遭劫遇害 —— 這事透著古怪！”
阿爾泰貞卻笑了：“這有什麼古怪的？不都是阿偉那夥土匪幹的嗎？”
“並非如此。” 桑小勇搖頭，“阿偉以前是泥婆羅的守門將軍，他手下以前都是正規軍，不會無緣無故做這種事。”
“這有什麼不可能？” 阿爾泰貞反駁，語氣帶著幾分不屑，“老話說得好，人為財死，鳥為食亡。只要利潤夠大，不管身份多高貴，只要心裡藏著貪婪，再卑鄙無恥、齷齪下賤的事，他都做得出來。卑鄙與否，從不在乎身份貴賤，只看人心夠不夠貪、膽子夠不夠大、臉皮夠不夠厚。”
桑小勇依舊搖頭：“若只為錢，他更不該這麼做。你要知道，這薩木宗谷地本就靠商人供養 —— 只要有商隊經過，衣食住行都得仰仗他們，阿偉一夥本可以賺得盆滿缽滿。打劫商隊，簡首是自斷財路。”
阿爾泰貞思索片刻，又帶著嘲諷道：“那還不簡單？定是阿偉這幫人目光短淺，只想撈幾票大的便收手養老，全無長遠打算！”
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