卻說桑小勇同著大酋帥、阿蠻、副酋帥西人，辭了有熊氏老族長，策馬離了營寨，徑投東而來。正是殘寒未褪，暖律難尋，一路行去，那峻嶺寒坡漸遠，卻入了一片陰森詭譎的水澤荒灘。
你道這水澤是怎生險惡光景？但見：峰頭殘雪凝寒骨，嶺底冰泉咽鬼聲。千條寒澗穿荒谷，一派濁流匯惡川。初時還是細流漱石，冷泠如哭；漸行漸見闊水橫陳，黑浪翻湧，水面上瀰漫著一層灰濛濛的霧氣，遮天蔽日，連日光也透不過半分，只餘下一片昏沉。行到那山坳轉處，忽聞得轟雷般巨響震耳，定睛看時，卻是一道飛瀑自斷崖絕壁倒掛而下，水色渾濁如墨，濺起的水霧裡裹著腥氣，落在人臉上，又冷又黏。
真個是：巖頭潑墨瀉濁漿，壑底翻濤卷惡浪。寒霧漫空藏鬼魅，冷飆撲面割肌腸。
那瀑布衝下深潭，潭水黑沉沉不見底，漫出後便成了一條奔湧大河，波翻浪滾，裹挾著斷木、浮冰，向東奔去。兩岸盡是枯朽的古松、歪脖子白樺，枝幹虯曲如鬼爪，沿河一帶，枯葦叢生，腐葉鋪岸，莎草沾著黑泥，散發著腥臭之氣。那水裡的活物，卻非尋常魚蝦，盡是些兇戾之輩：細鱗魚生著尖牙，逆水洄游時翻起黑浪；肥河蚌殼上生著尖刺，藏在泥底暗傷人；更有那碗口粗的水蛇，在水面上蜿蜒遊走，吐著分叉的信子，偶爾竄出水面，銜走一隻水鳥。林深處，狍鹿的呦鳴裡混著淒厲的慘叫，想來是遭了猛獸毒手，水邊的泥地裡，既有水獺的爪印，更有巨大的鱗甲痕跡，看得人頭皮發緊，那股子神秘恐怖之氣，首叫人脊背發涼。
又行了二三里遠近，忽見那大河轉彎處，現出一片破敗灘塗，背靠著光禿禿的荒山，面朝那濁浪翻滾的大河，正是有魚氏的部落。怎見得這寨柵的悲慘氣象？臨水立寨，依險築柵，卻處處透著破敗。數十座木骨泥牆屋舍，半塌半立，有的屋頂茅草被狂風捲走，有的牆垣被河水沖塌，露出裡面的泥地；一圈原木柵早己朽壞，不少尖樁折斷，上面還掛著殘破的魚皮、斷了的漁網，柵牆上甚至有巨大的爪痕，深可入木。臨水一邊的高腳木棚，半數傾頹，棚下散落著破碎的陶碗、乾枯的漁獲，還有幾具半腐的骨架，不知是人是獸。寨門兩側的瞭望木塔，歪斜欲倒，塔上的獵手面色憔悴，手執著磨得殘缺的石矛，眼神渙散卻又時刻警惕，連呼吸都不敢大聲，彷彿周遭藏著吃人的惡鬼。
你看那灘上河邊，有魚氏的族人個個面黃肌瘦，衣衫襤褸，忙忙碌碌間，盡是惶恐與疲憊，哪裡有半分煙火氣，只剩求生的掙扎：那背陰的河面，堅冰未解，卻佈滿了裂紋，七八個裹著破爛魚皮獸裘的漢子，凍得瑟瑟發抖，蹲在冰上，手持石鑿，叮叮噹噹地鑿那冰面。他們不敢多言，眼神時不時瞟向冰面下，生怕有惡物竄出。鑿開個碗口大的冰窟窿，便急急忙忙把獸筋為線、獸骨為鉤的漁竿探將下去，竿梢的雁翎浮漂剛一動，那漢子便慌忙提竿，若是釣上一尾細鱗魚，便如獲至寶，連忙塞進懷裡；可有時提上來的，卻是一截血淋淋的獸骨，或是一條纏在漁線上的水蛇，嚇得漢子們魂飛魄散，連連後退，凍得發紫的手止不住發抖。更有甚者，冰面突然開裂，整個人墜入冰窟，只來得及發出一聲慘叫，便被濁浪吞沒，餘下的人只能眼睜睜看著，連救援的勇氣都沒有 —— 誰都知道，冰下藏著更兇的東西。
那開闊的暖水河面，幾隻獨木舟歪歪扭扭地漂在水上，舟身佈滿裂痕，像是被什麼巨物啃咬過。舟上的獵手，手執著丈餘長的魚叉，叉頭的黑石早己鈍了，他們圓睜二目，一邊盯著水面，一邊警惕地望著兩岸的蘆葦叢。忽聽得蘆葦叢裡一陣窸窣作響，眾人頓時臉色慘白，齊齊舉起魚叉，只見一條水桶粗的巨蟒，從蘆葦叢中竄出，身子如墨，鱗甲反光，吐著分叉的信子，猛地撲向一隻獨木舟，舟上的獵手慘叫著墜入水中，巨蟒緊隨其後，水面上翻起一陣黑浪，片刻後，便只剩一片血水，再無半分聲響。餘下的獨木舟嚇得魂飛魄散，連忙划著船往岸邊逃，卻又驚動了河底的惡鱷 —— 只見水面下泛起一陣黑影，數只丈餘長的鱷魚，張著血盆大口，露出鋒利的獠牙，朝著獨木舟衝來，“咔嚓” 一聲，便將一隻獨木舟咬得粉碎，族人的慘叫、鱷魚的嘶吼，混著河水的轟鳴，聽得人毛骨悚然。
那灘塗之上，更是一片慘狀。一排排木架歪歪斜斜，上面的漁網破爛不堪，有的還沾著血跡與鱗甲，幾個婦人坐在架下，面黃肌瘦，眼窩深陷，手裡拿著獸骨磨的針，有氣無力地補著網上的破洞，口裡哼著悲慼的漁歌，聲音裡滿是絕望。避風的牆根下，另有一群婦人，圍著石片壘的臺子，手裡握著生鏽的石刀，麻木地刮鱗破腹，處理著為數不多的漁獲，她們的手上佈滿傷口，有的還在流血，卻渾然不覺。那處理好的鮮魚，寥寥無幾，一層層碼進撒滿岩鹽的半地穴石窖裡，石窖旁，還堆著幾具餓死的孩童骸骨，看得人心頭髮酸。松枝燻棚裡，只有零星幾串魚乾，風一吹，鹹腥氣裡混著腐臭，飄得滿寨都是。
河邊的簡易碼頭，早己破敗不堪，木柱歪歪斜斜地插在泥裡，幾隻獨木舟靠在岸邊，舟上滿是血跡與爪痕。舟上的漢子跳下來，扛著半袋發黴的野粟、幾捆乾柴，面色麻木，與接應的族人無話可說；有的舟上，只載著一具被鱷魚咬傷的族人屍體，婦人見了，也只是默默流淚，連哀嚎的力氣都沒有。一群半大的孩子，光著腳在淺灘上跑，面黃肌瘦，身上滿是泥汙與傷口，他們不敢離水太近，只是在岸邊撿些小螺、小魚，偶爾看到水面上的黑影，便嚇得立刻趴在地上，大氣都不敢喘。
這滿寨的悲慘之中，更藏著徹骨的恐怖與絕望。柵欄邊的空地上，一群年輕漢子正圍著石砧，有氣無力地磨製石矛石斧，磨好的兵刃，大多殘缺不全，卻還要兼顧著防禦猛獸與備戰；那屋舍牆根下，除了漁網魚叉，還堆著不少尖銳的木刺，是用來防備巨蟒與鱷魚的；連那瞭望塔上的守衛，也時刻盯著河面與蘆葦叢，手始終按在腰間的石刃上，眼神里滿是恐懼，見了桑小勇一行陌生的人馬，先是一驚，隨即又露出麻木的神色 —— 他們早己見慣了兇險，連陌生人的到來，都提不起太多警惕，只想著能多活一天是一天。
見了這般光景，那大酋帥早把馬韁攥緊，臉色鐵青，手按在腰間的石斧上，心底泛起一陣寒意 —— 他雖久居山地，卻也從未見過這般悲慘兇險的生存之地，這些族人，不僅要應對部落間的仇殺，還要與巨蟒、鱷魚搏鬥，與飢餓、寒冷抗爭，活下去，竟是這般艱難。阿蠻嚇得臉色發白，緊緊攥著桑小勇的衣袖，往他身後躲了躲，連呼吸都不敢大聲。
唯有那副酋帥，本就是有魚氏出身，當年便是因怕這水澤裡的巨蟒惡鱷，又犯了偷竊官司，才逃去有熊氏地界。此刻見了故土的兇險光景，早嚇得渾身發抖，牙齒打顫，把頭上的獸皮帽往下狠狠拉了拉，遮住整張臉，縮在馬背上，連頭都不敢抬，嘴裡喃喃自語：“我又回來了，又回來了，鱷魚…… 巨蟒…… 別過來…… 別過來……” 他想起當年，自己的親人便是被鱷魚拖入河中，屍骨無存，此刻再見到這熟悉的兇險，早己嚇得魂不附體。
桑小勇勒住馬韁，立在灘頭，望著這滿寨的悲慘與兇險，望著那些在生死邊緣掙扎的族人，眼底滿是沉痛與堅定。他心裡暗道：這般生存艱難，人們早己苦不堪言，若部落間再爭鬥不止，相互殘殺。那這三個小部落，恐怕是危在旦夕了。需尋得法子，趕走兇獸外敵，並且讓三部團結一心，方能少受猛獸之害，繁衍生息.....
