揚州城裡春正月，衙齋朝陽照殘雪。
簽押院西廂頭間房裡，張昊練罷爛大街的楊家槍，兵器靠牆，接著做十三勢吐納導引功夫，聽到外面的說話聲愣了一下，疾步出屋。
“青鈿，你怎麼來啦？！”
廚房門口，青鈿籠著一襲半舊蓮青緞面毛裡斗篷，雪帽耷在肩背上，正和嫣兒說話，拉著她手的圓兒聞聲轉身，歡叫一聲，撒丫子跑了過去。
張昊彎腰抱起上下裹得厚墩墩、圓嘟嘟的小丫頭，笑道：
“就你們兩個？”
圓兒喜滋滋點頭說：
“老夫人以為少爺過年肯定要回的，左等右等不見人，見到劉大叔才算放下心，又怕少爺身邊缺人使喚，就讓我們來了，嘻嘻。”
“老劉回鄉了？”
“嗯，見過老夫人就走了，說是回南潯接家人來揚州。”
張昊心裡既溫暖又酸楚。
揚州離江陰不遠，回鄉探親其實很方便，奈何是是非非纏身，只得拜託鷹爪劉順路替他報個平安。
“老爺，快穿上吧，凍著瞭如何是好。”
婉兒取來棉袍抻開。
“就這些？放屋裡就行。”
金玉拿著鑰匙串子從上房跑出來，引著候在過道的幾個挑擔鹽警進院，踮腳開啟東廂挨著廚房的屋門，又從茄袋摸出幾錢碎銀，小大人似的說：
“大過年還要勞累你們東奔西走，拿去買酒喝。”
張昊穿上袍子，聽青鈿說跟著周淮安一塊來的，有些莫名其妙，這廝正事不幹，去江陰做甚？
跑去後園，在廚院找到人，這廝正蹲在廊下吃飯，二人對上眼，一前一後穿過八角門，進來湖邊值房。
周淮安端著老海碗邊吃邊說：
“等我過去，狗賊已經走了。
那些奴僕什麼都不知道，我尋訪數日，沒丁點訊息。
我又去戴家查探，那戴家父子每次出門，都有人盯梢，隨後發現是緝私局的人。
我亮明身份，得知是老爺授意，又去戴裔煊老家通州，一無所獲。
返程去趟江陰，見過廖大叔，就跟著倆丫環來揚州。
我也是糊塗，明知狗賊肯定要接著逃，當初就該動手拿下他！”
張昊生出一肚子鳥氣，偏又發作不得。
“桃源這條線索有你師弟盯著，你暫時不用去，符保在儀真，幾十裡地，或許今晚就能回來，緝私局初建，你幫著他照看一下，如何？”
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