幾行野鴨數聲雁，來為湖天破寂寥。
高郵素稱水鄉，大小湖泊四十餘，累累如串珠，乃漕運必經之路，即所謂湖漕段。
兩艘漁舟穿行在蓼花燦爛如血的湖汊上，凌亂蘆葉不時扣舷，發出噼噼啪啪聲響。
前方隱約露出一線秋沙白，二船隨即分開，一左一右，緩緩靠上小孤洲。
“嘎、嘎、嘎！”
辛有歸把船泊穩，斜一眼提刀沒入蘆葦叢中的劉緒幾人，取了魚簍、酒葫蘆，挑上魚鷹架子上岸，那些脖頸扎著套索的鸕鷀餓壞了，站在架子上搖搖晃晃，扯著沙啞的嗓子大發牢騷。
這個小沙洲叫鵝兒白，是一塊枯水期才會顯露水面的蕩地，南邊地勢略高，搭了幾間低矮的茅草屋，裊裊炊煙隨風飄搖。
孟化鯨坐在火塘邊，不時攪拌瓦罐裡的魚湯，聽到魚鷹聒噪，去門口探頭瞅一眼，轉身去火塘邊拾起一根柴炭點燃菸捲，詢問進屋的辛有歸：
“石臼湖那邊沒事吧？”
“能有啥事，估計二哥的人快到了，下午我再去瞅瞅。”
辛有歸把酒葫蘆遞過去，舀碗魚湯去小桌邊坐下。
孟化鯨給他倒了一碗酒，兩個人把瓦罐裡魚湯吃光，點上煙出屋子透氣。
“五哥，你說我哥在下面過的咋樣？”
辛有歸叼著菸捲去水邊撒泡尿，繫上腰間布帶，嘬口濃煙，望著飛舞蘆花如雪，眼神茫然。
孟化鯨遠眺煙波，黯然嘆息，辛有歸和申有在都姓趙，是他的鄉黨，趙古原的堂兄弟，後來申有在死在中州，趙古原也差點喪命。
“你哥的仇早晚要報，沒啥好擔心的，鬼也欺善怕惡，咱兄弟生當作人傑，死亦為鬼雄！”
辛有歸點頭，把菸頭擲地上，看了東邊茅草屋一眼，垂袖道：
“五哥，你別怨我。”
“你小子有啥事瞞著、嗯······”
孟化鯨感覺腹間一涼，勾頭就見一柄匕首紮在身上，難以置信的瞪視辛有歸。
“你、你，為何······”
辛有歸急急退後幾步，雙手顫抖，匕首掉在了地上，流著淚嚷嚷：
“我不想的，可我沒辦法，群玉樓出事，我提醒過你，得告訴二哥，可你不聽······”
“放你孃的屁！趙老二他敢殺我？你是不是想吞了這批銀子？！”
孟化鯨捂著血淋淋的傷口，跌跌撞撞往茅草屋那邊跑，大叫：
“來人、來人！”
卻見趙古原的弟子劉緒從一間茅屋鑽出來，劉尊榮拎著一根染血的釺擔跟在旁邊。
跟過來的辛有歸嗚咽一聲，難受得抱頭蹲在地上大哭。
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