“老爺，董來保昨晚凍死了。”
“稟老爺、碼頭大小船幫頭目五百一十二人盡數捉拿歸案，已押往鎮撫司官廳候審。”
“報~，松江飛鴿傳書，金德鑑到了東鄉。”
“老爺，細雨樓孟掌櫃求見。”
“回老爺，胡按察單獨來的，身邊只有一個親隨。”
白日驚飈冬已半，下鞍正值昏鴉亂。
鄭虎臣大步進了同福客棧樓堂，打下風帽，摸出菸捲噙嘴裡，陰鬱的目光掠過那個老掌櫃，噴著煙霧穿過手下挑開的過道草簾。
後院花壇堆滿積雪，四周的青瓦簷下掛著一排排冰凌，他彈飛菸頭，解下斗篷，連帶腰刀遞給手下，搓著冰涼的耳朵往樓上去。
“老爺，鄭千戶到了。”
守在樓廊的親兵挑簾稟報。
鄭虎臣進屋見禮，發覺到處堆著賬冊卷宗，地上炭盆沒有起火，只有灰燼。
“老爺怎麼在客棧打理公務？”
南窗邊，埋頭案牘的張昊有苦難言，擱筆道：
“這邊清淨，帶來多少人？”
鄭虎臣擰著眉頭，苦嘰嘰說：
“老爺，董家的事已經傳開了，可上面沒旨意，小的不敢插手啊。”
“我看你一輩子就是個貼刑千戶的命，緝訪奸惡不法是廠衛官校份內事，為何不能插手？你的人不用參與，到處遛躂一圈就成。”
鄭虎臣無奈，只好點頭稱是，其實他早就到昌平了，察覺事涉燒倉案，當時就驚了，對方急吼吼叫他過來，分明是讓他背鍋擋箭，可他根本不敢回絕。
一陣冷風透簾覓隙而入，夾雜著客棧廚院炒菜的椒香，張昊抽抽鼻子，溫言道：
“老鄭，咱是老交情了，我會害你麼？這回的油水不小，去安排吧。”
“是、卑職告退。”
鄭虎臣轉身，門簾唰的一下飄飛，迎面便看到一個乾瘦的緋袍老頭怒衝衝進來，趕緊躬身抱手避讓。
“老大人，你咋來啦？”
張昊嚇一跳，連爹都叫出來了，隨即大怒，惡狠狠瞪向鄭虎臣，這個狗日的近在徐州，竟然只比毛愷早到片刻，顯然是故意拖延磨蹭！
鄭虎臣裝傻充愣，悄悄溜了出去。
“老夫不是你的大人！”
毛愷喘著粗氣，厲聲大喝：
“你想做甚？可曾考慮過後果！”
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