大同地處晉冀蒙三角區域中心，自古便是朔方門戶，鎖鑰雄邊，更是貿易集散地。
城內邸店園宅鱗萃比櫛，五行八作樣樣俱全，神京報大同分社便設在忠節坊。
耿照坐在堆滿拜帖信札的書案後，佈滿血絲的雙眼斜瞟玻璃窗外，雪花仍在不緊不慢的飄著，擱杯打斷對面瑞祥泰木行東家的生意經。
“行了，木材行當的破事與我無關，我只問你，那一千架爬犁幾時能打好？”
“五天、再給我五天時間！”
老翁屁股離座，做賊似的瞅一眼身後門扇，從袖中摸出一張疊成方勝狀的銀票，探身放在書案上，呵腰賠笑，低聲下氣道：
“耿爺，些微心意不成敬意，這批爬犁小的一文錢不收，能給小的開個出關憑證就足矣。”
耿照抻開方勝，是一張金風細雨樓的匯票，見票即兌紋銀一萬兩整。
自打他充任聯絡員，在報紙上放出塞外訊息，收禮收到手抽筋，對這種事已經麻木了。
一萬兩銀子看似不少，其實並不多，這些奸商只要出關，血賺無賠。
“秦巴老林開禁的訊息聽說沒？”
老翁連連點頭，略躬躬身，低眉順眼答道：
“小的在京師有些門路，聽說因為關外進來這批牲口，朝廷上下，都關注起豫陝玉麥洪薯的收成，好像要放開秦巴山禁，拓荒增收。
俗話說想發財，販木材，可吃這行飯的太多，小的若是被駙馬爺的商會排除在外，幾代心血便毀在我手裡了，耿爺，你就行行好吧。”
耿照叼著菸捲，取筆開通關憑票，拿案上公私二章啪啪蓋上去。
老翁顫顫的接過便條，這是一張硃紅色雲紋票據，也就是商圈行會風傳的紅票。
凸版鉛活字機械印刷的字跡，迥異於泥活字印刷的字跡，根本仿冒不來。
上面除了印刷字，還有兩行醜陋的鋼筆字：
“茲有陝西富平翁少翁，瑞祥泰木行東家，前往豐州辦事，諸關卡查驗無誤後予以放行”。
暢行金光大道的憑證終於到手，翁少翁珍而重之收起，激動得再拜稱謝。
“我就不送了。”
耿照揉揉酸脹的雙眼，拉開抽屜，把銀票丟進去，沙啞著嗓子道：
“下一個！”
“客人稍等。”
樓梯口匆匆跑來一個黑瘦年輕人，伸手攔住過道里排隊進屋的客商，關上門湊耿照耳邊小聲嘀咕一句。
耿照臉色一僵，盯著賈永匡的眼睛問：
“此人啥來路？”
賈永匡道：
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