鏽劍與磨刀石
白城的硝煙逐漸散去，留下的是斷壁殘垣與無盡的血色記憶。趙戰並未急於慶功，他深知兵貴神速，更明白幽魘長老密信中那句“依山有變”所蘊含的危機。在留下部分兵力安撫白城、清剿幽冥道殘餘後，岐軍主力如同不知疲倦的洪流，滾滾南下，直撲大周王朝最後的天險——依山關。
依山關，名副其實，依傍著連綿險峻的祁雲山脈而建，關牆高聳入雲，彷彿與山巒融為一體。兩側是飛鳥難渡的絕壁，中間只有一條狹窄的官道蜿蜒穿過關隘，真正是“一夫當關，萬夫莫開”。此地不僅是軍事要塞，更是鎬京乃至整個周室核心區域的心理屏障。依山關若失，鎬京門戶洞開，再無險可守。
鎮守此地的，乃是大周宿將，威震西陲三十年的“鎮山劍”——夏侯錚。夏侯老將軍年過六旬，鬚髮皆白，但精神矍鑠，一身修為深不可測，更難得的是對周室忠心耿耿，愛兵如子，在軍中威望極高。有他坐鎮，依山關本應固若金湯。
然而，幽魘長老的密信，卻指向了“鏽劍”。
“夏侯錚這柄‘鎮山劍’，難道真的‘鏽’了？”行軍途中，趙戰與馬雲龍、龔曉婷商議。
“夏侯錚忠義之名，天下皆知。”馬雲龍沉吟道，“但人非聖賢，或許……其麾下出了問題？又或者，他自身有了什麼難以言說的變故？”
龔曉婷眼中閃爍著算計的光芒：“陛下，密信提及‘磨刀石’。這‘磨刀石’，或許是關鍵。它可能是一個人，一件事，或者一件東西，足以‘磨礪’甚至‘毀掉’夏侯錚這柄劍。我們需儘快查明，‘鏽’在何處，‘磨刀石’又是何物。”
岐軍探馬如同幽靈般撒向依山關四周，同時，龔曉婷也動用了幽冥道內部可能殘存的關係網，試圖拼湊出真相的碎片。
數日後，零散的資訊匯聚而來：
· 夏侯錚之子，依山關副將夏侯英，半月前帶隊巡邊時遭遇不明勢力伏擊，身負重傷，至今昏迷不醒，體內似有詭異毒素，群醫束手。
· 夏侯錚有一孫女，名夏侯玉，年方二八，聰慧伶俐，是夏侯錚的掌上明珠，如今也在關內。
· 近幾日，關內似乎來了一位神秘的“神醫”，聲稱能解夏侯英所中之毒，但需一味極其罕見的“藥引”。
· 依山關軍紀依舊嚴明，但隱約能感覺到一股壓抑和焦慮的氣氛，源頭似乎來自帥府。
“神醫……藥引……”龔曉婷反覆咀嚼著這兩個詞，臉上露出瞭然的冷笑，“陛下，看來這‘磨刀石’，已經自己送到我們眼前了。若我所料不差，那‘神醫’必是幽冥道所派，而那味‘藥引’，恐怕就是他們要挾夏侯錚的籌碼！夏侯英的傷和毒，很可能本就是他們自導自演的苦肉計！”
趙戰目光一凝：“以此要挾夏侯錚開關投降？”
“未必是直接投降。”龔曉婷分析道，“夏侯錚性情剛烈，直接逼降恐適得其反。更可能的是，讓他在關鍵時刻‘按兵不動’，或者‘行個方便’。對於依山關這樣的雄關，守將無需叛變，只需一絲猶豫、一個破綻，便足以致命。”
“所以，夏侯錚這柄劍，因愛子性命而‘鏽’。”趙戰緩緩道，“而那能救他兒子的‘藥引’和掌握藥引的‘神醫’，便是幽冥道的‘磨刀石’。”
兵臨城下，攻心為上
岐軍主力抵達依山關外十里下寨。巍峨的關城如同巨獸盤踞，散發著令人窒息的壓迫感。強攻如此雄關，縱使岐軍精銳，也必是屍山血海，勝負難料。
趙戰並未立刻下令攻城，而是再次派出了使者，遞交戰書，同時，也帶去了一個“口信”。
關牆之上，夏侯錚一身戎裝，雖年邁卻脊樑挺直如松。他接過戰書，看都未看便置於一旁，目光如電，掃視著城下軍容鼎盛的岐軍。
岐軍使者朗聲道：“夏侯老將軍，我主岐公久聞將軍忠義，不忍刀兵相加，生靈塗炭。若將軍願開關歸順，必以王侯之位相待，保依山關軍民無恙！”
“哼！”夏侯錚冷哼一聲，聲如洪鐘，“黃口小兒，也配讓老夫投降？回去告訴趙戰，依山關便是老夫埋骨之所！想過去，除非踏著老夫的屍體！”
使者不卑不亢，繼續道：“我主還讓在下帶一句話給將軍：”世間奇毒，未必只有一種解法。莫要為了虛無的希望，斷送了滿城將士的性命，更辜負了‘鎮山劍’一世英名。’”
此言一齣，夏侯錚瞳孔微不可察地一縮，握著劍柄的手驟然收緊。他死死盯著使者，半晌，才從牙縫裡擠出一個字：“滾！”
使者從容退去。
回到帥府，夏侯錚屏退左右，獨自一人來到兒子夏侯英的病榻前。看著兒子昏迷中依然痛苦扭曲的面容，這位一生剛強的老將軍，眼中充滿了掙扎與痛苦。那位“神醫”確實提出了條件，並非讓他投降，而是在岐軍攻城至最關鍵時，讓他“舊傷復發”，無法親臨指揮片刻……只需片刻混亂，依山關可能便守不住了。這看似微不足道的“失職”，卻比直接投降更讓他感到屈辱！但為了兒子的命……
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