第五百八十五章 深入赤煌，暗流湧動
赤煌山脈的初秋，白日里依舊酷熱難當，裸露的赤紅色岩石反射著陽光，灼熱的氣流扭曲了遠處的景物。隊伍沿著乾涸的河床和古老的馱道蜿蜒前行，馬蹄和騾蹄踏在碎石上，發出單調的聲響。
劉師傅走在隊伍最前面，灰衣身影在熱浪中顯得有些模糊。他很少說話，只是偶爾停下，蹲下身抓起一把沙土捻動，或是抬頭望向遠處特定的山峰輪廓，似乎在確認路線。那十名護衛分散在隊伍前後，看似鬆散，實則隱隱將趙琰和趙豔華圍在中間，目光偶爾掃過，帶著審視與不易察覺的冷漠。五名礦工嚮導則沉默地跟在馱騾旁，臉上是被生活磨礪出的麻木。
趙琰和趙豔華戴著遮陽的斗笠，默默跟隨。酷熱對他們影響不大，煉氣期的修為已能初步寒暑不侵，體內靈力自行流轉，抵消了大部分不適。他們更多的精力，用在觀察環境和記憶路線上。
“師兄，這裡的土石……”趙豔華悄悄傳音，他運轉《靈鑑術》，感知著腳下大地，“火靈氣很活躍，但深處……好像混雜著別的東西，有點陰冷，和赤巖城李府地下的感覺有點像，但更分散。”
趙琰微微點頭，他也察覺到了。赤煌山脈整體火靈充沛，但某些區域的地氣確實有異常，彷彿熾熱的外殼下，隱藏著冰冷的病灶。這或許就是幽冥之力滲透、邪物滋生的土壤。
第一天平安無事，傍晚時分，隊伍在一處背風的巖壁下紮營。護衛們熟練地搭起帳篷，生火做飯。劉師傅獨自坐在一塊大石上打坐，對周遭不聞不問。
趙琰二人被分配了一個小帳篷。夜裡，他們輪流守夜，並嘗試更細緻地感知營地周圍的能量流動。趙豔華甚至冒險將一絲玄鑰道胎的感應之力探入地下，立刻感到一陣混雜著灼熱、陰寒、以及微弱怨念的混亂波動從極深處傳來，讓他臉色一白，趕緊收回。
“這地下的‘病’……不輕。”趙豔華心有餘悸。
第二日，山路越發陡峭難行，開始出現明顯的岔路和廢棄的礦洞痕跡。有些礦洞口以粗大的木料和石塊封堵，上面貼著早已褪色模糊的符紙，看上去有些年頭了。劉師傅經過這些礦洞時，腳步都會略微加快，眼神深處閃過一絲忌憚。
中午休息時，一名護衛“不小心”將水囊掉落在趙豔華腳邊，水灑了他一身。護衛連忙道歉，手忙腳亂地幫忙擦拭，手指卻似乎不經意地拂過趙豔華的手腕和腰間。
趙豔華體內玄鑰道胎自動生出一股微弱的排斥力，將那護衛的手指彈開些許。護衛眼中訝色一閃即逝，賠笑著退開。
“他在探我的底。”趙豔華傳音給趙琰，小臉緊繃。
“小心些，他們開始試探了。”趙琰眼神微冷。對方手法粗糙，但意圖明顯。看來劉師傅對他們並不完全放心，想確認他們的“成色”。
下午，隊伍經過一處狹窄的隘口，兩側是陡峭的赤色崖壁。忽然，前方傳來一陣尖銳的嘶鳴，七八隻體型如狼、渾身覆蓋著暗紅色鱗片、口噴火星的妖獸——“火鱗豺”，從崖壁上撲下，直衝隊伍！
“戒備！”護衛頭領大喝，拔刀迎上。礦工們慌忙躲到馱騾後面。劉師傅依舊坐在騾背上，冷眼旁觀，似乎沒有出手的意思。
火鱗豺只是低階妖獸，相當於煉氣中期實力，但動作迅捷，鱗甲堅硬，噴吐的火星也帶有灼傷效果。十名護衛雖然武藝精熟，但對付這種妖獸頗為吃力，很快便有兩人被火星灼傷，陣型出現混亂。
一隻火鱗豺趁機撲向看似最弱的趙豔華！腥風撲面，獠牙畢現！
“豔華小心！”趙琰低喝，卻並未第一時間上前，他想看看豔華的反應，也想看看劉師傅是否會出手。
趙豔華雖然緊張，但並不慌亂。他腳下步法變幻，正是《五行小衍術》中配合身法的基礎步法，險之又險地避開火鱗豺的撲擊，同時小手一揚，一道淡金色的靈力化作繩索（金靈之氣凝聚），瞬間纏住火鱗豺的後腿，猛地一拽！
火鱗豺猝不及防，被拽得一個趔趄。趙豔華抓住機會，另一隻手捏訣，一枚拳頭大的火球（刻意控制威力）精準地砸在火鱗豺相對脆弱的脖頸鱗片縫隙！
“嗷！”火鱗豺痛嚎一聲，脖頸焦黑一片，動作頓時遲滯。旁邊一名護衛趁機一刀斬下其頭顱。
整個過程不過兩三息，趙豔華應對得當，法訣銜接流暢，顯示出不錯的實戰素養和冷靜心態。他微微喘息，小臉上有些發白，畢竟是第一次獨立應對妖獸，消耗不小。
趙琰暗暗點頭，師弟進步很快。他也沒閒著，身形晃動，如同鬼魅般切入戰團，並不與火鱗豺硬拼，而是以《幽影步》遊走，指尖凝聚玄水靈力，專攻火鱗豺的眼睛、關節等薄弱處，或替護衛擋下致命的撲擊。他的出手精準狠辣，效率極高，很快配合護衛解決了剩餘的火鱗豺。
戰鬥結束，護衛們看趙琰二人的眼神少了些審視，多了幾分真正的驚訝甚至敬畏。這兩個少年，果然不簡單！
劉師傅這才慢悠悠地從騾背上下來，掃了一眼戰場，淡淡道：“收拾一下，繼續趕路。”彷彿剛才的襲擊微不足道。但他看向趙琰二人時，眼中那絲審視更深了，還夾雜著一縷難以察覺的興奮——越是優秀的“祭品”或“藥引”，效果自然越好！
經此一戰，趙琰對護衛們的實力有了更清晰的評估。那兩名氣息晦澀的，實力約在煉氣五六層，修有邪功，但根基虛浮。其餘八人只是稍強的凡人武者。整體威脅不大，真正的危險，在於劉師傅和地炎谷可能存在的佈置。
又行了兩日，空氣中的灼熱感逐漸被一種悶熱潮溼所取代，植被也變得怪異起來，出現了一些葉片肥厚、顏色暗紅、形態扭曲的植物。遠處，已經可以看到一片巨大的、彷彿被巨斧劈開的環形山影——地炎谷！
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