這一日，趙豔華正在藥園除草，忽然聽到藥谷入口處傳來一陣喧譁和呵斥聲。緊接著，一群人簇擁著一個身穿華貴錦袍、手持摺扇、面色倨傲的年輕公子哥，大搖大擺地走進了丁區。
“周師兄，您怎麼親自來這丁等藥園了？需要什麼靈草，吩咐一聲，師弟給您送去便是。”一個滿臉諂媚的丙等弟子跟在旁邊，正是外務堂那個胖執事，姓劉。
被稱作周師兄的年輕公子，名叫周顯，煉氣七層修為，是外門一位築基執事的侄子，在外門有些勢力，平日橫行霸道，不少低階弟子敢怒不敢言。
周顯用摺扇捂著鼻子，嫌惡地掃了一眼周圍的藥田：“本少爺煉丹缺幾株五十年份的‘凝血花’做藥引，聽說丁區這邊有幾株長勢不錯，來看看。”
王瘸子聞聲從草棚裡出來，看到周顯，眉頭一皺，但還是上前行禮：“周師兄。丁區三號園確有凝血花，但年份最高不過三十年，恐難入師兄法眼。”
“三十年？”周顯眉頭一挑，“我記得去年就有人報告，說三號園西南角那幾株凝血花，因地氣特異，長勢極好，有超過五十年藥齡的潛質。王瘸子，你不會是想私藏吧？”他目光掃過藥園，最後落在了正在西南角附近除草的趙豔華身上。
趙豔華心中咯噔一下。西南角那幾株凝血花，確實長勢最好，藥齡也最接近三十年，但絕無五十年。王瘸子之前還特意叮囑他，這幾株是準備上繳任務的重點，要小心照料。
王瘸子臉色難看：“周師兄說笑了，那幾株凝血花最多二十八年藥齡，老朽豈敢虛報私藏？”
“是不是，看了才知道。”周顯冷哼一聲，徑直走向西南角。劉胖子等人立刻跟上。
趙豔華見狀，默默退到一旁。
周顯走到那幾株凝血花前，裝模作樣地看了看，忽然伸手掐下一朵開得最豔的花，放在鼻尖聞了聞，然後隨手丟在地上，用腳碾碎！
“什麼破爛貨色，也敢說長勢好？”周顯嗤笑，“王瘸子，你管理藥園不力，以次充好，該當何罪？”
王瘸子氣得渾身發抖：“周顯！你……你血口噴人！那是我精心照料準備上繳的！”
“精心照料？就憑你這個瘸子？”周顯不屑，“我看你這藥園管理得亂七八糟，該換個人了。劉師弟，你說是不是？”
劉胖子立刻點頭哈腰：“周師兄說的是！王瘸子年老體衰，確實不堪重任。我看……不如讓這位新來的師弟試試？”他目光不懷好意地看向趙豔華。
趙豔華心中一沉，知道麻煩找上門了。這周顯分明是借題發揮，要麼是看上了這藥園的管理權（可能有些微薄油水），要麼就是純粹找茬立威，而自己這個新來的、無依無靠的丁等弟子，正好是現成的靶子。
“哦？新來的？”周顯上下打量著趙豔華，煉氣三層，面生，衣著寒酸，“你叫什麼名字？哪來的？”
“弟子趙豔華，散修出身。”趙豔華不卑不亢地回答。
“散修？哼。”周顯眼中輕視更濃，“既然劉師弟推薦你，那你便暫代這藥園管事之職吧。王瘸子，你去膳堂幫工。”他隨口就決定了兩個人的命運，彷彿天經地義。
王瘸子臉色鐵青，拳頭緊握，但看著周顯身後那幾個煉氣中期的跟班，最終頹然鬆手，狠狠瞪了趙豔華一眼，一瘸一拐地走了。顯然，他將一部分怨氣轉移到了趙豔華身上。
趙豔華心中嘆息，知道這無妄之災是躲不過了。他平靜道：“周師兄，弟子入門尚淺，恐難當此任。且王師兄管理藥園多年，並無過錯……”
“怎麼？本少爺的話不好使？”周顯臉色一沉，摺扇“啪”地合上，一股煉氣七層的威壓隱隱散發，“讓你管，你就管！再囉嗦，連你一起罰去挖礦！”
周圍的跟班也紛紛露出不善之色。
趙豔華知道硬頂無用，只會招來更大禍患。他低下頭：“弟子遵命。”
“哼，算你識相。”周顯滿意地哼了一聲，又瞥了一眼藥園，“好好幹，若是靈草出了差錯……有你好看！”說完，帶著一群人揚長而去。
劉胖子臨走前，拍了拍趙豔華的肩膀，皮笑肉不笑：“趙師弟，好好把握機會啊。”眼神中滿是幸災樂禍。
人群散去，藥園恢復了平靜，卻瀰漫著一股壓抑的氣氛。其他在附近藥園幹活的雜役弟子，紛紛投來同情、憐憫或事不關己的目光。
趙豔華站在原地，沉默片刻。他走到那株被踩碎的凝血花前，蹲下身，輕輕拾起殘瓣。玄鑰道胎能感受到其中尚未完全消散的生機和一絲委屈不甘的意念（靈草亦有微弱靈性）。
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