第一節：黎明微光，兄弟初醒
當第一縷慘白的晨曦艱難地穿透原始叢林濃密的樹冠，在水潭邊灑下斑駁光影時，趙琰的眼皮劇烈地顫動了幾下。
彷彿從一個漫長、冰冷、充滿毒素與劇痛的噩夢中掙扎出來。他感到喉嚨火燒般乾渴，全身每一寸骨頭、每一塊肌肉都像被碾碎後又粗糙地縫合，傳來深入骨髓的痠痛與無力。左臂雖然恢復了知覺，但那是一種麻木與刺痛交織的感覺，經脈滯澀，彷彿灌了鉛。
他緩緩睜開沉重的眼皮，視線模糊，適應了好一會兒，才看清頭頂上方交錯縱橫的灰褐色枝幹，以及縫隙裡那片冰冷的、魚肚白的天空。
“我還……活著？”這個認知，帶著一種劫後餘生的恍惚。
記憶如同破碎的潮水湧來：墜落、叢林、水潭、水蝮蛇、腐爪豺、鐵甲暴熊、信標最後的爆發……以及父親那彷彿穿越時空而來的、模糊卻堅定的意念。
父親！
他猛地想要坐起，卻牽動了全身傷勢，痛得悶哼一聲，眼前發黑，差點又暈過去。他劇烈地咳嗽起來，咳出一口帶著黑褐色殘渣的淤血。
咳完後，胸口反而通暢了一些。他艱難地側過頭，看向身旁。
師弟趙豔華依舊昏迷著，臉色蒼白如紙，但呼吸似乎比昨夜平穩了一些。最引人注目的是他的左肩，那灰白色的侵蝕區域似乎沒有再擴散，邊緣處隱約有極其微弱的冰藍與赤紅光芒交替閃爍，彷彿在自發地抵抗著什麼。而他懷中的古陣核心，依舊沉寂。
看到師弟還活著，趙琰心中稍安，但憂慮更甚。他自己的狀況糟透了，丹田空蕩，經脈受損，血脈之力似乎消耗過度陷入沉睡，身體虛弱得連一個普通壯漢都不如。師弟更是重傷昏迷，傷勢詭異。
必須儘快離開這裡！昨夜鬧出那麼大動靜（鐵甲暴熊、信標爆發），這裡已經不安全了！
他掙扎著，用尚且完好的右臂支撐起身體，靠坐在岩石上喘息。目光掃過四周，看到不遠處那條死去多時的腐爪豺，以及更遠處一片狼藉、彷彿被巨獸肆虐過的林木（鐵甲暴熊逃離痕跡），心有餘悸。
他摸了摸懷中，那枚已經變成頑石的信標還在。又檢查了一下自己，除了破爛的衣服和滿身血汙，唯一還算完好的，可能就是腰間那個普通的、原本裝著幾塊下品靈石和雜物的小儲物袋了。靈石早已在燼墟耗盡，雜物也大多遺失，只剩下半瓶低劣的辟穀丹，幾根火摺子，一把凡鐵匕首，還有……一小包用油紙包著的、在鑫馬門時領取的、最基礎的止血金瘡藥粉。
窮得叮噹響，傷得動不了。
這就是他們兄弟倆目前的處境。
但趙琰沒有絕望。父親說過會來尋他們，而且……他隱約記得，在對抗蛇毒最艱難的時候，似乎有一股溫暖而堅定的力量在支撐著他。那是血脈的聯絡？還是系統的暗中護佑？
他需要水，需要食物，需要一個更安全的藏身之所，等待救援，或者……等待師弟甦醒。
他看向昨夜系統指引的水潭，想到那條詭異的水蝮蛇，心有餘悸。但乾渴迫使他必須冒險。
他先小心地將趙豔華挪到岩石縫隙更深處，用落葉和樹枝稍微遮掩。然後，他拄著那根當做柺杖的樹枝，一步一挪地再次來到潭邊。他沒有直接取水，而是先警惕地觀察了許久，確認沒有那條蛇的蹤跡，才快速用樹葉捲成筒，取了水，自己喝了幾口，又小心地帶回去，用同樣的方法，一點點給昏迷的趙豔華餵了些。
清涼的潭水滋潤了乾涸的身體，帶來一絲力氣。他掰了半顆辟穀丹吞下，又看了看那包金瘡藥，猶豫了一下，還是決定先處理自己身上幾處較深的外傷。他撕下相對乾淨的裡衣布條，用水清洗傷口（避開左臂蛇毒傷口區域），撒上藥粉，簡單包紮。
做完這些，他已經累得幾乎虛脫，靠坐在趙豔華旁邊，大口喘息。
就在這時，他忽然感覺到，趙豔華的呼吸節奏，似乎變了一下。
“豔華？”趙琰輕聲呼喚，帶著一絲希冀。
趙豔華長長的睫毛顫動起來，眉心微蹙，似乎在與某種內在的痛苦抗爭。他左肩的冰火微光閃爍得急促了一些。
終於，在趙琰緊張的注視下，趙豔華緩緩地、極其艱難地睜開了眼睛。
那是一雙佈滿血絲、充滿疲憊、卻依舊清澈銳利的眼睛。他先是茫然地看了看頭頂的岩石縫隙，然後視線緩緩移動，落在了身旁形容枯槁、滿身狼狽卻眼神關切的趙琰臉上。
“……師……師兄？”沙啞乾澀的聲音，幾乎微不可聞。
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