第一節 皇都晨霾
寅時三刻，大岐皇都籠罩在深秋特有的清冷晨霧中。往常此時，各衙門值房已亮起燈火，吏員們開始整理案牘，準備晨間點卯。但今日，皇都西區戶部清吏司的院門卻遲遲未開。
門外已聚集了十幾名等著辦理漕糧核銷文書的地方吏員，個個凍得搓手跺腳，臉上逐漸浮現焦躁。
“怪事，清吏司最重時辰，王主事向來卯時正必開衙門，今日怎的遲了快一刻鐘？”一個來自江州糧道衙門的書吏低聲抱怨。
“許是昨夜公務繁忙？”同伴猜測，但眼中也有疑慮。
正議論間，衙門側門“吱呀”開了一條縫，一名眼睛佈滿血絲、髮髻鬆散的門房探出頭，聲音沙啞：“今日……今日暫不辦公，諸位請回吧。”
“什麼？”眾吏譁然，“漕糧核銷期限只剩三日，誤了時辰我等如何交代？”
門房神色惶急中帶著一股莫名的煩躁：“交代？我向誰交代去？裡面……裡面亂著呢！”說完竟砰地關上了門。
類似的場景，在皇都各衙門悄然上演。
刑部照磨所，兩名負責案卷歸檔的令史因對一份卷宗擺放順序意見不合，從低聲爭執迅速升級為撕扯叫罵，最後竟在檔房裡扭打起來，撞翻了三排書架，百年卷宗散落一地。
皇城東南角的禁軍第八衛輪值營房，本該晨操的時辰，校場上卻只稀稀拉拉站了不到一半人。百夫長怒氣衝衝踹開幾間營房門，卻發現不少兵卒裹著被子躺在床上，眼神空洞望著屋頂，任怎麼呵斥都懶洋洋不願起身，嘴裡嘟囔著“練了有何用”、“升遷無望”之類的話。
東市開市的鼓聲也比平日晚了半刻鐘。幾個大商行的掌櫃發現，夥計們點貨時頻頻出錯，賬房先生撥算盤的手指僵硬，算錯了好幾筆簡單賬目。空氣中瀰漫著一股無形的不安與懈怠。
監國太子趙琰徹夜未眠，正在東宮批閱各地急報。內侍省突然接連送來三份加急密奏。
第一份，來自皇城司指揮使：“稟殿下，今晨皇都六部九卿衙門、五城兵馬司、各庫署，共二十七處，出現吏員集體怠工、無故缺勤或情緒異常躁動衝突之事。涉及人員已逾三百，且多為中下層官吏、差役。”
第二份，來自太醫院院正：“臣等奉命巡查，發現多名異常吏員脈象浮促、神思不屬、情緒易激，似受外邪侵擾，然非尋常疫病。有三人突發癲狂，已隔離診治。”
第三份，來自欽天監監副：“皇都上空靈氣場自丑時末出現異常擾動，有微弱但廣泛的精神誘導類波動殘留，疑似人為引導放大群體負面情緒，源頭難覓。”
趙琰放下奏報，指尖發涼。來了，“蝕心引”的第二階段，比他預想的更快、更猛、更隱蔽！
“傳阿月長老、大理寺卿、刑部尚書、皇城司指揮使，即刻至東宮議事！”他聲音沉靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“同時，以監國令諭：皇都各衙門今日公務可酌情延緩，各級官員安撫下屬，不得強行催逼。太醫院派出所有擅長寧神安魂的醫師，配合各衙門巡查。皇城司加派暗哨，重點監控市井流言。”
第二節 暗流推手
瀾濤王府，地下密室。
趙瀾面前懸浮著一面水鏡，鏡中分割成數十個小畫面，顯示著皇都各處“異常”的即時場景——這是透過他安插在各衙門的眼線，以及一些微小如蠅的偵查法器傳回的影像。
畫面中，官吏們的焦慮、怠惰、爭執、迷茫，清晰可見。
趙瀾眼中無悲無喜，只有一種冰冷的審視。他手中把玩著那枚淡紫色晶片，晶片正微微發燙，傳遞著新的資訊：“第一階段群體情緒擾動已達成預期效果。資料顯示，目標群體工作效率平均下降百分之四十二，內部衝突率上升百分之二百三十五。可進行第二步：引導情緒指向性。”
“指向性……”趙瀾低聲自語。晶片緊接著投射出一段分析：“根據目標群體潛意識焦慮點掃描，排名前三為：晉升制度不公（寒門）、法令執行搖擺（中下層官吏）、高層決策遲緩（全體）。建議將集體焦慮引導至對現行政策及決策者的不信任。”
趙瀾沉默片刻，關閉了水鏡。他知道這意味著什麼。這是在引導民怨， 太子監國的權威。但另一個聲音在他腦中迴響：若非現行政策本身存在缺陷，若非決策者優柔寡斷，又怎會留下如此多可以被利用的焦慮點？破而後立，或許必要的混亂，才能催生真正的秩序。
他召來一名心腹：“去，將我們之前整理的‘近三年寒門官吏晉升受阻案例分析’、‘周煥案後續執法不公疑點摘要’，透過那幾個可靠的市井說書人和抄報人，用‘匿名士子投書’的方式散出去。記住，內容要‘客觀’，只列事實，不加評論。”
心腹領命而去。趙瀾又看向晶片，輸入資訊：“已啟動初步輿論引導。請求提供‘高效率決策與現行拖沓決策對比案例’素材，需具備衝擊力和煽動性。”
晶片光芒微閃，表示收到。
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