第一節 星域異變
“破曉者II”星槎，如同劃過深灰色畫布的銀色利刃，在超空間航道中疾馳。相較於初代，它的體積更小，線條更流暢，表面流動著融合了混沌符文與高等靈能科技的複合光紋，代表著大岐當前最高的星槎製造水平。
艦橋內，氣氛嚴肅。
趙戰坐於主位，閉目養神，實則心神與靈軀深處的“混沌源核”進行著持續溝通，試圖從這剛剛甦醒一絲意識的古老存在那裡，獲取更多關於“生命側遺蹟”和“生命-歸寂聚合體”的資訊。反饋依舊零碎，但有一點確認無疑：源核對那片區域產生了微弱的“同源牽引”與“汙染警示”。
趙琰立於戰術星圖前，眉頭緊鎖。星圖上標註著“無盡綠野”星域的詳細資訊——這是一個由靈語族主導、覆蓋了數萬光年、生態環境極端繁榮複雜的巨型星域。星域核心，便是靈語族母星“蓋亞之芽”所在的“永恆林海”。而出現異常的遺蹟，位於林海深處一處被稱為“枯萎禁地”的古老區域，那裡相傳是上古一次“生命浩劫”的遺址，常年被靈語族列為最高禁忌。
“父皇，靈語族大長老傳來的最新資料。”趙琰將一份資訊流投射到中央光幕，“遺蹟外圍的‘生命能量濃度’在過去七十二個標準時內，驟降了40%，而‘歸寂汙染讀數’則飆升了300%！更詭異的是，監測到一種從未記錄過的、混合了強烈生命渴望與純粹毀滅慾望的精神波動，正在從遺蹟中心呈環狀擴散，所過之處，萬物凋零，連最基本的微生物都在迅速死亡，轉化為一種灰白色的‘生命灰燼’。”
光幕上顯示著靈語族探測器傳回的最後畫面：原本鬱鬱蔥蔥、流淌著七彩霞光的巨型森林，正以肉眼可見的速度失去色彩，樹葉凋零，藤蔓枯萎，地面覆蓋上一層令人心悸的灰白。而在森林深處，隱約可見一個如同由無數巨大、扭曲、半植物半肉質的觸手與暗金色膿包構成的龐然大物，正在緩慢蠕動，其中心部位，似乎包裹著什麼發光的東西。
“生命灰燼……”嶽擎山沉聲道，“這與歸源教獻祭產生的汙穢能量不同，更像是……生命被強行抽乾、剝奪一切活性後留下的純粹‘死亡殘渣’。這東西，在吞噬生命！”
趙豔華指尖劍氣隱現：“它散發的精神波動，似乎在呼喚什麼？或者說……在吸引什麼？”
趙戰緩緩睜開眼，目光落在光幕上那龐然大物的中心發光體：“它在呼喚同類，也在吸引獵物。靈語族大長老說的沒錯，這東西與源初之錮同源，都是上古契約實驗失敗的產物，或者說是被歸寂汙染侵蝕的生命側造物。源初之錮偏向‘秩序-歸寂-混沌-生命’的混合畸變，而眼前這個……恐怕是更純粹的‘生命-歸寂’聚合體，而且可能保留了更多生命側的‘活性’與‘本能’。”
他頓了頓，語氣凝重：“它對源初之錮的共鳴，未必是善意。同源相吸，也可能是……相互吞噬，補全自身。我們必須趕在它完全甦醒、或者與源初之錮產生不可控互動之前，將其控制或淨化。”
“陛下，靈語族方面已經調集了‘森林守望者’軍團在禁地外圍佈防，並啟動了‘生命屏障’試圖隔絕汙染擴散，但效果有限。”沈文淵的投影出現在艦橋（他留守大岐，負責協調與星環、紫曜的通訊），“星環永珍議員回覆，已調動‘法則穩定錨’裝置，正在前往支援的路上，預計一天後抵達。紫曜輝耀之七仲裁官表示，可以派遣一支由‘淨化者’特種部隊和高階醫療官組成的支援小隊，但需要時間集結，最快也要兩天。”
“遠水解不了近渴。”趙戰起身，“傳令，全艦進入最高戰備。抵達後，豔華、豔文、擎山，你們三人隨朕進入禁地核心。琰兒，你駕馭星槎，在外圍與靈語族軍隊協同，建立第二道防線，並隨時準備接應。沈卿，保持通訊暢通，及時傳遞各方情報。”
“遵命！”眾人領命。
“破曉者II”輕微一震，脫離超空間航道，前方星域豁然開朗。
無盡綠野，名副其實。即使隔著遙遠距離，也能感受到那片星域散發出的磅礴生命氣息，以及其中一處如同瘡疤般蔓延的灰白死寂。
而在那死寂的中心，一股令人靈魂顫慄的、混合著新生與終焉的詭異波動，正變得越來越清晰。
第二節 森林守望者
“破曉者II”按照靈語族引導，降落在一片由無數發光巨樹構成的臨時起降平臺。平臺位於“永恆林海”邊緣，距離“枯萎禁地”尚有數千裡。
艙門開啟，濃郁到近乎液態的生命氣息撲面而來，空氣中瀰漫著千百種奇異花香與植物清新的味道。遠處，高達千米、樹冠遮天蔽日的巨木連綿不絕，藤蔓如龍蛇垂落，發光的孢子如星辰般漂浮。靈語族的建築與自然完美融合，或是樹屋，或是藤橋，或是直接生長而成的宮殿，充滿了和諧寧靜的美感。
然而，此刻這片寧靜被緊張的氣氛打破。大量身著翠綠色輕甲、手持由活體木材與水晶構成的奇異武器的靈語族戰士在林間穿梭，神情肅穆。天空中，巨大的、形似飛龍卻由植物構成的“林翼獸”來回巡邏。森林深處，隱約可見一層淡綠色的半球形光膜正在艱難地維持著，光膜之外，灰白色的“生命灰燼”正如同潮水般緩慢侵蝕。
一位頭髮如同流淌的翡翠瀑布、身披藤蔓與鮮花編織的長袍、手持生命權杖的老者，在一隊精銳戰士的護衛下，快步迎上。正是靈語族大長老。
“趙戰陛下！您能親至，實乃我族之大幸！”大長老的聲音帶著疲憊與急切，但禮儀依舊周全。他身後的靈語族戰士們，望向趙戰等人的目光充滿了敬畏與希冀——星海平定者的威名，早已傳遍四方。
“大長老不必多禮，情況緊急，先說正事。”趙戰開門見山。
大長老也不廢話，手中生命權杖輕點地面，一幅由純粹光影構成的立體地圖浮現，正是“枯萎禁地”及周邊的詳細地形與能量分佈。
“陛下請看，禁地中心，我們稱之為‘上古根窟’，相傳是上古時期一株溝通‘生命源初’的‘世界之樹’根系所在。後來發生變故，世界之樹枯萎，根窟被汙染封印。直到數月前，封印莫名鬆動，內部傳出異常波動。”大長老指著地圖中心那個不斷散發灰白波紋的區域，“我們最初的探索隊深入後，發現根窟深處，那株枯萎的世界之樹殘骸發生了恐怖異變，與一股強大的歸寂汙染結合，形成了現在這個怪物。我們稱它為‘悲慟之根’。”
“它似乎擁有一定的意識，會主動攻擊一切靠近的生命體，並抽取其生命力。散發的‘生命灰燼’帶有強烈的‘生命剝離’法則，常規的生命屏障難以完全阻擋。更麻煩的是，它正在透過根鬚，瘋狂吸收整個永恆林海乃至更廣闊星域的地脈生命能量，試圖完全復甦。一旦成功，恐怕不僅僅是一片森林的枯萎，整個無盡綠野星域的生態鏈都可能崩潰！”
趙戰仔細觀察地圖和能量讀數，問道：“它中心包裹的發光體是什麼？”
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