第一節：殘局與歸途
熔火之窟通往地面的歸途，比來時更加艱難。
地心深處那場驚天動地的變故，使得原本就脆弱的地脈結構雪上加霜。通道多處坍塌，岩漿倒灌，熾熱的氣流夾雜著尚未散盡的灰黑餘燼與狂暴的火行靈氣，在狹窄的甬道中形成致命的亂流。更令人心悸的是，那無處不在的“影火苔蘚”並未隨著祭壇毀滅而完全消失，反而如同失去控制的毒瘤，在一些角落更加瘋狂地滋長、蠕動，散發出愈發濃郁的陰寒飢渴氣息。
耿天被耿月攙扶著，臉色蒼白如紙，體內光暗雙嬰黯淡無光，混沌紐帶微微震顫，純白源質火種也顯得搖曳不定。強行融合烈陽心種、太陰本源與碎片道韻，溝通暴怒的“熔火之心”意志，對他的心神、靈力乃至道基都是巨大的負擔。若非他根基雄厚，又有源初星核碎片關鍵時刻穩住核心，怕是早已傷及根本。
耿月情況稍好，但也消耗巨大，月華道臺光芒不復巔峰時的皎潔，眉心月印也略顯暗淡。她一邊小心翼翼地以月華之力為耿天梳理紊亂的靈力，抵禦周圍惡劣環境的侵蝕，一邊警惕著隨時可能出現的危險。
雲辰真人傷勢不輕，星圖虛影時隱時現，但仍強打精神，與炎烽真人一同在前開路，以元嬰之力強行轟開堵塞的通道，鎮壓湧來的地火亂流。星耀、韓霄、柳凝霜以及烈陽穀殘存的赤焰衛弟子、熔岩、地炎兩位長老，也都人人帶傷，互相扶持著艱難前行。
隊伍沉默，只有粗重的喘息聲、法術轟鳴聲以及岩層不堪重負的碎裂聲在甬道中迴盪。氣氛凝重，除了劫後餘生的慶幸，更多的是對烈陽穀內部叛亂的驚怒，以及對終焉教團那無孔不入、詭譎狠毒手段的深深寒意。
“炎烈……他為何會……”炎烽真人一拳轟碎前方擋路的巨巖，赤紅的眼眸中充滿了痛苦與不解。炎烈不僅是他的師兄，更是烈陽穀的擎天支柱之一，地位尊崇，深受谷主信任，鎮守地火秘庫這等重地。他的背叛，對烈陽穀的打擊，比祭壇本身更甚。
“終焉教團的侵蝕，遠非表面那麼簡單。”雲辰真人咳出一口帶著星輝的淤血，沉聲道，“那灰黑光線，能無聲無息種下‘種子’，扭曲心智，激發潛藏的慾望與陰暗。炎烈道友或許本心未泯，但長期接觸被汙染的地火核心，加之自身可能存在的執念或破綻，被趁虛而入……”
熔岩長老恨聲道：“谷內定還有其他被侵蝕者！炎烈師伯負責秘庫，能接觸許多機密與資源……必須儘快清理門戶，否則後患無窮！”
地炎長老則憂心忡忡：“‘熔火之心’雖暫時平靜，但汙染已深，地脈受損嚴重。若不設法淨化修復，遲早再生禍端。那些‘影火苔蘚’和殘留的侵蝕氣息，也需儘快清除。”
耿天聽著眾人的議論，閉目調息，心中卻思緒翻騰。烈陽穀的變故，印證了他的猜測。終焉教團不僅僅是在外部佈置“鑰匙”節點，更是在利用各種手段，從內部腐蝕、瓦解可能阻礙他們的勢力。東華天域的九霄劍派、玄冥宗，乃至其他天域的大小宗門，誰能保證沒有第二個、第三個“炎烈”？
還有那“劍冢”節點……星圖顯示其就在東華，且被標註。結合之前九霄劍派青鋒的異變，以及凌霄劍尊曖昧的態度……劍冢，恐怕已是龍潭虎穴。
約莫兩個時辰後，前方終於出現了人工開鑿的痕跡與微光。眾人精神一振，加快腳步。
衝出火脈甬道入口，重新回到炎陽城地下區域時，所有人都長出了一口氣。儘管空氣中依舊灼熱，但比起地心那毀滅般的環境，已是好了太多。
早已接到傳訊、焦急等待在入口處的烈陽穀弟子立刻迎上，看到眾人狼狽不堪、傷亡慘重的模樣，皆是大驚失色。很快，數位留守的元嬰長老聞訊趕來，為首的是一位氣息沉穩、面容方正的老者——烈陽穀執法長老“炎肅”。
“炎烽師弟！雲辰道友！諸位……這是？！”炎肅真人看到炎烽真人重傷，隊伍折損近半，尤其是聽到炎烈長老叛變、與終焉教團祭司一同隕落（疑似）的訊息後，更是震駭莫名，臉色鐵青。
“炎肅師兄，此事說來話長，需立刻稟告谷主，並封鎖訊息，徹底清查谷內！”炎烽真人強忍傷痛，急聲道，“地心祭壇已毀，但汙染未除，隱患仍在！尤其要小心那些接觸過異常地火材料，或近期性情有變的弟子長老！”
炎肅真人也是果決之輩，立刻下令：“傳谷主令：炎陽城即刻起進入最高戒備，開啟護城大陣！執法堂所屬，立刻行動，按名單秘密控制所有近期行為異常、或與地火秘庫、炎烈一系往來過密之人！敢有反抗，格殺勿論！另，速請‘藥火殿’諸位長老前來救治傷者！”
命令如雷，整個炎陽城瞬間動了起來。壓抑緊張的氣氛取代了往日的喧囂。
耿天等人被安排在守衛最森嚴的貴賓樓療傷，烈陽穀提供了最好的丹藥與靜室。炎陽真君正在閉關穩固一件重要法寶（據聞與應對終焉教團有關），得知噩耗後強行出關，親自前來探望並聽取詳細彙報。
當聽到耿天最後以奇異光團安撫“熔火之心”意志時，這位雄踞南離的元嬰後期大能，看向耿天的目光充滿了難以言喻的複雜，有感激，有驚歎，更有一種深深的審視。他鄭重向耿天、耿月及天星望月閣眾人道謝，並承諾烈陽穀將不惜一切代價，徹底清除內患，淨化地脈，同時全面加強與天星望月閣的同盟，共同應對終焉教團。
然而，耿天在彙報時，隱去了關於“九鑰”星圖的具體細節，只說是透過特殊感應發現了“熔火之心”節點的異常。並非不信任，而是此事牽連太大，且星圖來源涉及他與耿月的核心秘密，在未與星玄真人商議前，不宜盡數透露。
三日後，眾人傷勢稍穩。烈陽穀內部的清洗正在雷厲風行地進行，已揪出數名被不同程度侵蝕的中低層執事與弟子，谷內氣氛肅殺。地脈淨化與影火苔蘚清除工作也已開始，但非短時可竟全功。
“此地之事已了，我等需儘快返回宗門覆命。”雲辰真人對炎陽真君辭行。
炎陽真君深知對方肩負擔子更重，也不挽留，親自相送至城外，並贈予大量南離特產的火系靈材與丹藥作為酬謝，尤其給耿天和耿月準備了一份厚禮。
“耿小友，耿仙子，此番恩情，烈陽穀銘記於心。日後但有所需，只要不違背道義，烈陽穀上下，必鼎力相助！”炎陽真君鄭重承諾。
“谷主言重了，同抗邪魔，分內之事。”耿天與耿月還禮。
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鳴劍與聞風：節二第
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