第一節：儲君之選
大週四十二年，西元1024年。開封。柴晴琳六十九歲。
這一年的春天，柴晴琳做了一個重大的決定——立儲。
她已經六十九歲了。雖然身體還算硬朗，但她知道，歲月不饒人。她需要為這個帝國選擇一個合格的繼承人。
柴榮在五年前駕崩了，享年八十二歲。他走得很安詳，在睡夢中離開了人世。臨終前，他握著柴晴琳的手，說了最後一句話：“晴琳，爹爹這輩子，值了。”
柴晴琳親手操辦了父親的葬禮。她把柴榮葬在了開封城外的皇陵中，與柴皇后合葬。墓碑上刻著她親自撰寫的碑文：“大周世宗柴榮之墓。雄才大略，一代英主。開疆拓土，中興華夏。功蓋千秋，名垂萬古。”
柴榮走後，柴晴琳成了後周唯一的支柱。她知道自己不能倒下，至少現在還不能。
儲君的人選，她考慮了很長時間。柴榮有幾個兒子，但都不成器——有的沉迷酒色，有的膽小怕事，有的愚蠢無知。柴晴琳不放心把江山交給他們。
她最後選擇了一個人——柴繼宗。
柴繼宗是柴榮的孫子，柴宗訓的兒子。他今年二十二歲，聰明仁厚，勤奮好學，從小就在柴晴琳身邊長大。柴晴琳親自教他讀書、寫字、算術、歷史、法律、經濟、軍事。他學得很快，也很用功。
更重要的是，他有一顆仁愛之心。有一次，柴晴琳帶他去視察開封城外的養濟院，看到那些孤寡老人，他的眼淚止不住地流。他對柴晴琳說：“姑母，我一定要讓天下所有的老人都能安享晚年。”
柴晴琳看著他的眼淚，心中湧起一股暖流。一個能為陌生人流淚的人，不會是一個壞皇帝。
“繼宗，”她說，“從今天起，你就是皇太弟了。”
柴繼宗跪下，恭恭敬敬地磕了三個頭：“姑母，繼宗一定不負您的期望。”
柴晴琳把他扶起來：“繼宗，姑母老了。這個天下，遲早是你的。姑母能教你的，都已經教了。剩下的，要靠你自己去學。”
柴繼宗的眼淚流下來：“姑母，您不老。您還能再當二十年皇帝。”
柴晴琳笑了：“二十年？姑母可活不了那麼久。不過，有你幫姑母，姑母多活幾年是沒問題的。”
她頓了頓，又說：“繼宗，姑母給你請了幾個老師。”
“誰？”
“劉輝教你經史，張士濤教你財政，王萍教你貿易，于敏教你科技，趙天教你軍事。”
柴繼宗瞪大了眼睛。這五個人，是後周最傑出的人才，是柴晴琳最信任的臣子。他們每一個人，都是開國元勳，都是功勳卓著的老臣。
“姑母，他們……願意教我嗎？”
柴晴琳笑了：“他們願意。因為你是姑母選的人。他們相信姑母的眼光。”
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第二節：五老教儲
大週四十二年春到秋。開封。
柴繼宗開始了他的學習生涯。五位老師，每人每天給他上一個時辰的課。
劉輝教他經史。劉輝已經七十三歲了，頭髮全白，背也駝了，但他的腦子依然清醒，學問依然淵博。他給柴繼宗講《春秋》，講《史記》，講歷代興衰的原因。
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國監宗繼柴：節四第
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。歲二十七琳晴柴。封開。年7201元西，年五十四週大
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”。了值，子輩這朕。哭別，天趙“：頭的他著輕輕琳晴柴
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”。呢我找來要還你，世一下？了忘你，天趙“：了笑琳晴柴
”。我等要定一你。你找去我，世一下。好“：說著哭天趙
”。你等朕。好“：頭點琳晴柴
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。宮皇了進請都臣老位四把去人派宗繼柴
。紋皺臉滿是也但，好還神，歲十七敏于。了彎經已腰，歲五十七萍王。白全髮頭，歲三十七濤士張。扶人要需都路走，了歲五十七經已輝劉
。橫縱淚老，前床琳晴柴在跪臣老位四
”。們你見見想朕。了來都們你“：了笑，們他著看琳晴柴
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