第一節：咸陽之心
西元前209年，春。
咸陽宮的地圖室，四面牆上掛滿了地圖。有天下的總圖，有各郡的分圖，有山川河流的詳圖，有道路關隘的專圖。嬴政站在地圖前，手裡拿著一根木棍，指著咸陽的位置。
“你們看，”他的木棍點在地圖中央，“咸陽，天下之心。從這裡出發，往東到函谷關，往西到隴西，往北到九原，往南到蒼梧。可這些路，太慢了。朕的詔書發到南海郡，要走三個月。等詔書到了，黃花菜都涼了。”
李斯站在旁邊，躬身道：“陛下，臣以為，當以咸陽為中心，修馳道網。東至齊燕，南至吳楚，北至代郡，西至隴西。馳道寬五十步，路面夯實，兩邊種樹。每隔三十里設一驛站，有馬、有車、有食、有宿。這樣一來，政令暢通，貨物其流。”
嬴政點頭：“好。就按你說的辦。修馳道。從咸陽開始，先修東線，到函谷關；再修北線，到九原；再修南線，到蒼梧；最後修西線，到隴西。”
李斯又問：“陛下，修馳道需要大量民夫。從哪裡徵？”
嬴政想了想，說：“從各地徵。輪流徵，不要可著一處徵。今年徵關中的，明年徵巴蜀的，後年徵荊楚的。讓百姓輪著來，不要累死。”
嬴瑤站在父親身邊，一直在看地圖。她發現，這些馳道，都是以咸陽為中心的。像一張蜘蛛網，咸陽是蜘蛛，馳道是網。網撒出去了，天下的資訊、貨物、人員，都向咸陽匯聚。
“父皇，”她說，“瑤兒覺得，光修馳道不夠。還要修一些支路，連線各個縣城、鄉鎮。不然，馳道修得再寬，百姓也用不上。”
嬴政看著她，笑了：“你說得對。朕讓你李斯叔，把支路也規劃進去。”
第二節：東線通齊
第一條馳道，是從咸陽到函谷關的。這條路修了一年，動用了十萬民夫。路寬五十步，路面用夯土築成，中間高兩邊低，便於排水。路兩邊種著青松，每隔三丈一棵，整整齊齊，像兩排士兵。
嬴政親自去視察。他坐在馬車上，沿著馳道向東行駛。車輪碾在夯土路上，發出均勻的聲響，一點也不顛簸。他看著窗外的青松，一棵一棵地數，數到一百棵，就不數了。太多了，數不清。
“李斯，”他說，“這條路，修得好。朕很滿意。”
李斯說：“陛下，這只是一段。從函谷關到臨淄，還有幾千里。全修好，要十年。”
嬴政說：“十年就十年。朕等得起。”
嬴瑤也坐在車上。她趴在車窗上，看著窗外的景色。麥田、村莊、河流、山川，一一從眼前掠過。她忽然想起小時候，從邯鄲到咸陽，走了幾個月。現在有了馳道，幾天就能到。
“父皇，”她說，“馳道修好了，百姓出行就方便了。商人做生意，軍隊調防，信使傳信，都快了。天下就像一個人的身體，血脈通了，就活了。”
嬴政摸了摸她的頭：“瑤兒，你越來越會說話了。”
第三節：北線通塞
東線修好之後，嬴政開始修北線——從咸陽到九原。
北線比東線難修。要穿過黃土高原，要越過鄂爾多斯沙漠，要跨過黃河。工程浩大，民夫死了很多。可嬴政堅持要修。九原是北方的軍事重鎮，是防禦匈奴的前線。不修通北線，軍隊和糧草就運不上去。
蒙恬負責督修北線。他帶著三十萬民夫，在黃土高原上開山填溝。黃土鬆軟，容易塌方。剛挖好的路基，一場雨就沖垮了。蒙恬想了很多辦法——用石頭砌護坡，用木樁打地基，用草蓆覆蓋路面。慢慢地，路穩了。
嬴瑤去看過北線。她站在鄂爾多斯沙漠的邊緣，看著那條正在修建的路。路像一條黑色的帶子，在黃色的沙漠中蜿蜒向前，看不到頭。
“蒙將軍，”她說，“這條路，太難修了。”
蒙恬擦了擦汗，笑了：“公主，難也要修。不修，匈奴人打進來，死的人更多。”
嬴瑤點了點頭。她知道，蒙恬說得對。可她心裡很難受。那些死在工地上的民夫，也有父母，也有妻子，也有孩子。他們再也回不了家了。
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