第一節、許都·建安十六年
建安十六年春，許都。
赤壁的煙塵散盡已經三年了。曹操沒有消沉，他北征幷州，斬高幹，定河東；西征關中，破馬超、韓遂，平定涼州。赤壁的傷疤被新的勝利覆蓋了。可趙天知道，那道傷疤還在曹操心裡。他再也沒有提過南征，再也沒有寫過“會獵於吳”那樣傲慢的書信。他把目光轉向了內部——轉向了那個他遲早要面對的問題：繼承。
曹丕二十三歲了。赤壁斷後之後，曹操對他日益器重。五官中郎將的職權從虛轉實，鄴城的政務曹操交給他打理，西征時命他留守許都。所有人都看在眼裡——魏王世子，多半是子桓公子了。
可曹植還在。二十五歲，風華正茂，才名滿天下。他寫的《洛神賦》讓許都紙貴，寫的《白馬篇》讓邊塞將士傳唱。曹操愛他的才，無數次在宴席上讓他即席賦詩，他七步成詩、出口成章，滿座皆驚。曹操看他的眼神，是父親看天才兒子的眼神——驕傲，寵溺，不捨。
趙天知道，歷史上曹操在曹丕和曹植之間猶豫了很多年。他愛曹植的才，又怕曹植的放蕩不羈毀了基業。他嫌曹丕的木訥深沉，又覺得只有木訥深沉的人才能守住江山。那一世曹操到死都沒有真正放下心。
這一世，趙天要讓父親放心。
“公子，魏王召您去書房。”
趙天放下手裡的軍報，跟著內侍走向曹操的書房。穿過鄴城魏王府的長廊，春風吹動庭中的槐樹，新綠的葉子沙沙作響。曹植正從書房裡出來，看到趙天拱手一禮：“阿兄。”趙天點頭：“子建，父帥找你何事？”曹植說：“父帥命我作《銅雀臺賦》，剛呈上去。阿兄，父帥似乎心情不佳。”趙天說知道了，推門進去。
曹操坐在案後，手裡拿著曹植剛呈上的《銅雀臺賦》。看到趙天進來，把賦遞給他。趙天接過從頭到尾看了一遍。寫的是銅雀臺的巍峨，寫的卻是“願斯臺之永固兮，樂終古而未央”——願大魏的基業永固，願曹氏的福祚綿長。辭藻華麗，氣象恢弘，可趙天從字縫裡讀出了急切。曹植太想證明自己了，太想讓父親看到自己不只是詩人，也是能繼承基業的兒子。
“子桓，你覺得子建這篇賦如何？”
趙天說：“辭藻華美，氣象恢弘。子建之才，兒臣不及。”
曹操說：“朕不是問他的才。朕問這篇賦。”
趙天沉默了一會兒：“兒臣讀出了急切。子建太想證明自己了。”
曹操嘆了口氣：“是啊。太想證明了。朕當年在洛陽北部尉任上，杖殺蹇碩的叔父，也是這般急切。可朕那時候是不得不急——不急，宦官就要朕的命。子建急什麼？朕還在，大魏還在，他急什麼？”
趙天說：“子建不是急父帥，是急兒臣。”
曹操看著他。趙天繼續說：“子建之才在文章，兒臣之才在實務。父帥命兒臣留守鄴城，理民政；命子建隨軍出征，觀軍務。兒臣理民政，鄴城粗安；子建觀軍務，不過隨行而已。子建不甘心。他覺得自己不比兒臣差，卻只能觀軍務、作辭賦。他急的是這個。”
曹操說：“子桓，你比子建通透。可你太通透了。通透得讓朕有時候覺得，你不是朕的兒子，是朕的同僚。”
趙天說：“父帥，兒臣只是不敢不通透。赤壁那把火把兒臣燒通透了——大業不是一代人能完成的，守住父帥的基業比證明自己更重要。”
曹操說：“子桓，朕問你一件事。如果朕立你為世子，你怎麼待子建？”
趙天跪下：“兒臣會讓他好好活著，好好寫詩。大魏需要寫詩的人，不是隻需要打仗理政的人。子建的詩會讓後世記得大魏，記得父帥，記得這個時代。兒臣不會殺他，不會貶他，不會讓他七步成詩。兒臣會給他一片封地，讓他安安靜靜寫詩，寫多少都行。”
曹操的眼睛溼潤了：“你起來。”趙天站起來。曹操看著他，像看一件自己親手鍛造、終於成型的兵器。
“子桓，赤壁之前朕以為大魏的基業要靠刀劍打下來。赤壁之後朕明白了——刀劍打下來的基業，要有人守得住。你二弟守不住，你三弟只能打仗。只有你守得住。朕意已決。”
第二節、世子
建安十六年夏，曹操正式立曹丕為魏王世子。詔書下達的那天，鄴城滿城風雨。有人高興——夏侯惇、曹仁、張遼這些老將，早就看好子桓公子。赤壁斷後那一仗，他們親眼看見世子率萬人擋住周瑜追兵，掩護大軍北撤。將帥們信服的不是文章，是戰場上的真本事。有人失落——曹植的黨羽楊修、丁儀、丁廙，臉色鐵青。他們押注了那麼久，賭曹植的才華能打動曹操，賭曹操捨不得把基業交給“木訥”的曹丕。賭輸了。
曹植站在自己的院子裡，看著鄴城的天空發呆。楊修站在他身邊，想說點什麼，最終什麼也沒說。曹植忽然笑了：“楊德祖，你說孤是不是很可笑。孤寫了那麼多詩賦，父帥每一篇都誇。可到了立世子的時候，父帥選了阿兄。孤的筆墨，終究不如阿兄的刀劍。”
楊修說：“公子，魏王不是選刀劍。魏王是選能守住刀劍打下來的基業的人。子桓公子在赤壁斷後，在鄴城理政，在西征留守——他做的每一件事都在告訴魏王，他能守住。公子，您這些年做了什麼呢？”
曹植沉默了很久：“孤寫了《洛神賦》，寫了《白馬篇》，寫了《銅雀臺賦》。孤以為父帥喜歡這些。孤以為大魏需要這些。孤錯了。”
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