老農說：“陛下，草民活了六十多年，經過桓帝、靈帝、獻帝，從來沒見過皇帝插秧。陛下是真命天子。”
趙天說：“老丈，沒有真命天子，只有願意下田的皇帝。”
新政推行一年，大魏的戶口增長，賦稅增加，府庫充盈。北方的流民漸漸歸鄉，關中的麥田連年豐收，河西的商隊絡繹不絕。孫權在江東看著，諸葛亮在巴蜀看著，都在等大魏內部生變。可他們沒有等到。大魏沒有生變，大魏在生根。
第五節、曹節的信
建安三十一年春，趙天收到曹節從長安發來的信。信寫得很長，比任何一次都長。信裡說關中的渠今年灌溉面積又擴大了，隴右的馬場今年產了幾千匹良馬，河西的絲路關稅翻了一番，姜敘帶了幾個新徒弟專管歲修，姜冏升了護路隊將軍娶了羌人女子為妻，康居仁的孫子考上了材能科分到了敦煌做互市監官。
信的最後一段寫著：“阿兄，阿節在長安這些年，看著關中的麥田一年比一年廣，河西的商隊一年比一年多，羌胡的子弟進了學堂、考了材能、當了兵。阿節想起大業年間父皇在鄭國渠邊說過的話——‘朕不是修渠，是給人路。農夫有渠可修，工匠有路可鑿，商旅有絲路可走，士兵有邊關可守，讀書人有科舉可考。人人有路可走，人人就拼命往前走。千千萬萬人往前走，大隋就往前走。’阿兄，這些話阿節以前只是記住。這些年阿節在關中、河西一路走來，阿節懂了。阿兄在鄴城開材能科，是給讀書人路。阿節在關中修渠，是給農夫路。阿節在河西築路，是給商旅路。阿節收了羌胡當兵，是給他們不用劫掠也能活的路。大魏往前走，不是因為皇帝英明，是因為千千萬萬人有了路。阿兄，阿節在長安看到大魏在往前走。阿兄什麼時候南征？關中的糧草備齊了，隴右的馬匹養肥了，河西的老兵練好了。阿節在長安等著阿兄的軍令。”
趙天把信放在案頭，望著窗外。鄴城的槐樹又綠了，曹操親手栽的那棵已經參天。他提起筆回信。
“阿節，信悉。阿兄在鄴，亦日見大魏之進。材能科已開四科，取士數千人，分發各州縣。漳水之濱新開屯田萬頃，今秋可收。河北常備軍已練成，皆精銳敢戰之士。阿兄準備南征了。不是今年，是明年。阿兄要在鄴城再練一年兵，再積一年糧。明年秋後，兵出襄樊，水陸並進。阿節在長安替阿兄守好西半天。南征之時，阿兄調關中之糧、隴右之馬、河西之兵。阿節替阿兄運到襄陽。阿兄答應過阿節，帶阿節去大江看落日。南征功成之日，阿兄在江邊等阿節。阿兄在鄴，日夜思阿節。槐樹又綠了，阿節何時歸？”
他把信封好交給驛使。窗外槐樹沙沙作響。建安三十一年，趙天三十七歲，登基兩年。他在鄴城練兵積糧，在關中蓄養馬匹，在河西儲備老兵。他在等，等最好的時機。孫權在江東，諸葛亮在巴蜀，他們都以為曹丕是個木訥深沉、不善征戰的守成之主。他們不知道這副皮囊裡裝著的是活了幾十世的大業皇。
第六節、南征的準備
建安三十二年秋，鄴城。
趙天在未央宮召開軍事會議。大將軍夏侯惇、驃騎將軍張遼、徵南將軍張合、尚書令司馬懿、太尉賈詡、司徒程昱，以及從長安趕來的秦國長公主曹節，齊聚一堂。
趙天指著地圖：“朕準備南征。不是赤壁之戰那樣一戰定乾坤，是三步走。第一步，取江陵。張合率襄陽駐軍南下，佯攻江陵正面。曹仁率偏師從上庸東出，威脅江陵側後。第二步，取夏口。張遼率合肥駐軍沿濡須水南下，牽制孫權主力。夏侯惇率主力從襄陽順漢水而下，與張遼會師夏口。第三步，取建業。夏口既下，水陸並進，沿大江順流東下，直搗孫權老巢。三步走完，江東可定。”
眾將看著地圖。這個方案不是一戰定乾坤，是逐步推進，打一地守一地，把大魏的後勤優勢發揮到極致。赤壁戰後曹操退回北方，很長一段時間裡不敢再大舉南征，就是因為南征一次消耗太大，失敗了就要用幾年恢復。趙天用了八年把大魏的根基扎深了，現在大魏經得起消耗戰。打一次不行就打兩次，打兩次不行就打三次。大魏的家底扛得住，江東的家底扛不住。
夏侯惇說：“陛下，三步取江東需要數年。糧草轉運是大問題。從鄴城到襄陽再到夏口建業，水路數千裡，陸路更遠。”
曹節站起來：“大將軍不必擔心糧草。關中這幾年連年豐收，鄭國渠灌區的糧產比建安初年翻了兩番。隴右馬場現有戰馬數萬匹，河西護路隊老兵數千人可調往前線。關中至襄陽的驛道已修繕完畢，沿途設轉運倉。臣妹願督關中糧草輜重運往襄陽，保證前線不缺糧、不缺馬、不缺兵。”
夏侯惇拱手：“長公主親自督運，末將無後顧之憂矣。”
張遼站起來：“陛下，末將多年在合肥與孫權對峙，深知江東虛實。孫權水軍犀利，周瑜雖死，呂蒙、陸遜皆當世人傑。我軍水師不如江東，若與孫權在江上硬拼，恐重蹈赤壁覆轍。末將建議步騎為主、水軍為輔——步騎在岸上打，水軍在江上封鎖。把江東的兵逼到岸上來打，不讓他們在水上逞強。”
趙天說：“張將軍之言，正合朕意。朕在河北練了多年步騎，騎戰步戰皆不懼江東。水軍朕不與他們爭短長，朕用步騎打。荊州江陵，漢水夏口，江東建業，三步都是先陸後水、先岸後江。江陵背靠荊山，漢水兩岸多丘陵，建業城在江岸之上。這些地形步騎都能發揮。朕不打赤壁那樣的水上決戰，朕打的是攻城拔寨。”
賈詡一直沒說話，趙天問他：“賈公有何高見？”賈詡說：“陛下，臣老矣，不能上陣。臣只說一句話——孫權善用間，劉備善用謀。不可輕敵，不可冒進。寧可慢些，不可急些。”趙天說：“賈公之言，朕深以為然。慢就是快。”
第七節、曹節的誓言
散會後，趙天和曹節最後一次並肩走在未央宮的長廊上。鄴城的秋天槐葉落了滿園，曹操種的那棵老槐樹飄下最後幾片黃葉。曹節明天就要回長安。這次回去她要督運糧草，把關中的糧食、隴右的馬匹、河西的老兵源源不斷運往襄陽前線。
“阿節，南征可能要打數年。你要在長安和襄陽之間來回奔波。吃得消嗎？”
曹節說：“阿兄，大隋那一世，我隨段文振西征，從長安走到怛羅斯。又隨契苾何力征賀魯，從疏勒翻天山入伊犁。還坐鎮月牙城多年，稽核雷翥海商路。阿兄可還記得？那一世，我走了幾萬里路。長安到襄陽數百里，不算什麼。”
趙天說：“那一世你走了幾萬里，是因為朕畫的路太遠。這一世朕沒有畫那麼遠的路。”
曹節說：“可這一世的路都是阿兄和阿節一起走出來的。阿兄在鄴城開了材能科，阿節在關中修了渠。阿兄練了河北常備軍，阿節練了關中羌騎營。阿兄準備了數年的糧草，阿節督運了數年的糧草。這條路不是阿兄一個人走的，是阿兄和阿節一起走的。阿兄，答應阿節一件事。”
趙天說：“你說。”
曹節說：“南征的時候，不要親自衝鋒。你已經不是五官中郎將了，你是大魏的皇帝。你站在帥臺上指揮，讓將士們去打。赤壁那場火，你把幾十萬大軍撤不出來，只把自己的萬人撤出來了。那一世你太弱。這一世你強了，可你再強也不能親自衝鋒。你活著，大魏才有皇帝。天下才能統一。答應阿節。”
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響迴的讓禪·空虛金、節八第
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