入冬後的第一場雪把二龍山裹得嚴嚴實實。趙天踏雪走進後山的鐵匠鋪。
鐵匠是個五十來歲的老頭，姓湯，原是東京軍器監的工匠，因為得罪了上司被趕出來，流落到二龍山投了山寨。他正在火爐邊敲一塊鐵，爐火映得他的臉通紅。
“湯師傅，前些天讓你打的弩機，有眉目了嗎？”
湯鐵匠放下鐵錘，擦了把汗：“寨主，小老兒正要找你。”他轉身從架子上取下一把弩機，遞給趙天，“這是小老兒改良的神臂弩。原來的神臂弩用腳蹬，上弦太慢。小老兒改了扳機和滑輪——三五息就能上弦，射程只減了兩成，依舊能穿甲。”
趙天舉起來試了試，扳機輕便，弓弦繃得嗡嗡響。他在大隋那一世用過弩車，在曹丕那一世改良過床子弩，這把小小的弩機的機巧令他不由喝彩：“好！能多快打造出來？”
湯鐵匠身邊又站出五六個鐵匠徒弟：“山寨的鐵料夠，日夜趕工。第一批先出幾十把。小老兒還給弩箭加了倒鉤和血槽，打進去拔不出來。”
趙天問湯鐵匠這神臂弩的圖紙能不能多畫幾份，將來山寨擴大，每一處都要配弩機。湯鐵匠愣了愣：“寨主不怕小老兒把圖紙帶走？”
趙天拍著他的肩膀說：“老湯，你到二龍山快一年了。二龍山的規矩是——匠人的手藝是自己的。你把弩機打出來，山寨按件給你算錢糧。將來你要是想下山開鋪子，圖紙你帶走，山寨絕不攔你。”
湯鐵匠沉默了一會兒，忽然跪下去：“寨主，小老兒在東京軍器監幹了一輩子，監官奪了小老兒的圖紙還說是他的功勞。小老兒今年五十多了，頭一回有人跟小老兒說，手藝是自己的。”他站起來轉身走到爐邊，對幾個徒弟一揮手——“日夜趕工！”
第五節、梁山來使
冬去春來，積雪融化的時候，山下來了三匹馬。馬上的人穿著蓑衣，頭戴斗笠，在寨門外翻身下馬，為首的那個斗笠一掀，露出一張清瘦儒雅的臉。
“在下吳用，奉梁山泊頭領晁蓋之命，求見林教頭。”
趙天在聚義廳接見了他。吳用還是那個吳用——說話慢條斯理，眼睛裡透著精明，拱手作揖禮數週全。
“林教頭，晁天王聽說你在二龍山替天行道，特地讓吳用來看看。梁山泊聚義已有數年，水泊八百里，兵馬上萬。晁天王想請林教頭到梁山入夥。不知林教頭意下如何？”
趙天沒有急著回答。他讓人擺下酒菜，給吳用斟了一碗酒：“加亮先生遠道而來，先喝酒。”
酒過三巡，吳用又提入夥的事。趙天放下酒碗：“加亮先生，林某問你一件事——梁山現在有多少人馬？多少糧草？”
吳用說：“馬步水軍兩萬餘人，糧草夠支半年。”
趙天問：“兩萬多人半年糧草，夠做什麼？”
吳用愣住了。
趙天說：“林某在東京禁軍待了十年，知道養兵的花銷。兩萬人半年糧草，只夠守住水泊。若朝廷派大軍圍剿，半年打不下來，梁山自己就斷了糧。你們有沒有種地？有沒有屯田？有沒有像樣的兵器作坊？”
吳用沉默了。梁山現在確實不種地——糧草靠劫富濟貧和打州府。兵器靠繳獲，沒有自己的作坊。八百里水泊是天險，但也是牢籠。
趙天說：“加亮先生回去稟告晁天王——林某不是不願上梁山。二龍山的兄弟也要有出路。只是合則兩利，分則兩傷。梁山若真想請林某上山，便先應我三件事：第一，梁山須學二龍山，在山下開荒種地。水泊裡不是隻有水，有島，有灘，有地。兩萬人只靠劫富濟貧早晚坐吃山空。第二，梁山須設軍器作坊，招募天下匠人，發給工錢。第三，梁山的頭領由公推產生，不再是天王一人獨斷。”
吳用的臉色變了：“寨主此言，是要奪晁蓋的權？”
趙天搖頭：“不是奪權，是立規矩。林某在二龍山就是這麼做的——糧倉賬目每月公佈，頭領由弟兄們推舉，寨主不抽戰利分文。梁山比二龍山大百倍，規矩比二龍山要緊百倍。若無規矩，兩萬多人遲早生變。”
吳用沉默了很久。窗外山風呼嘯，雪落在松枝上簌簌作響。他忽然開口：“寨主可知晁天王為何派我來？”
趙天說：“請講。”
吳用說：“因為梁山也遇到了寨主說的問題——糧草不夠，兵甲不足，頭領爭權。晁天王是豪傑，可他不善治軍，不懂種地。梁山眼下看著興旺，實則危如累卵。”他站起來，朝趙天深深作了一揖，“寨主方才三件事，吳用句句記在心裡。容吳用回梁山稟報天王。不論天王答不答應，吳用都會向天王力薦。”
趙天拱手還禮：“有勞先生。”
息訊的雲燕、節六第
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