趙天打量了田小苗片刻，問他為什麼想參加試煉。田小苗的回答很簡短——贏了有靈石獎勵，他想給妹妹買雙鞋。他妹妹田小石，土靈根，十一歲，年齡差一歲不能參賽。兩個人都是散修，沒有家族庇護，靠在城外採野藥換點粗糧過日子。
趙天說入我的隊，試煉不管成績如何，出來以後你妹妹的鞋我包了，你以後的修煉靈石我也包了。田小苗抬起頭，眼眶有點紅，但他沒有哭，只是點了點頭說好。
趙元昊在一旁看著這一幕，沒有說刻薄話。他是單火靈根，趙家年輕一輩資質最好的，但他也知道在試煉谷里，隊伍的完整比個人的驕傲更重要。
第四節 試煉谷
試煉谷在青陽城北百里之外，是一道上古時期被大能一劍劈開的峽谷。峽谷兩側絕壁千仞，谷中常年籠罩著薄霧，霧中隱隱有妖獸的嘶吼聲傳來。谷口是一道天然形成的石拱門，門楣上刻著三個已經模糊的上古文字。林家派出的執事守在石拱門前，逐個核驗參賽者的身份和隊伍名單。
趙天排在趙家隊伍最前面，將隊伍名單遞給林執事。林執事翻開名單，抬頭看了一眼趙天身後的五個人——趙元昊，單火靈根，練氣三層；趙靈犀，水木雙靈根，練氣二層；秦昭，金靈根，練氣三層；田小苗，土靈根，練氣一層。他的嘴角撇了一下。
“趙家今年是來湊數的？”
趙天沒有理他，接過隊伍令牌率先跨入石拱門。試煉谷的空氣與外界的差異在他踏入谷中的一瞬間撲面而來——靈氣濃度極高，但雜亂無章，帶著妖獸的腥臊味和靈藥的清香味混在一起的奇怪氣息。谷底的地面上散落著上古時期的石柱碎片，碎片上覆蓋著厚厚一層青苔。
“從現在起，三人一組行動。我和靈犀、田小苗一組，負責探路和採集靈藥。元昊和秦昭一組，負責警戒和獵殺妖獸。所有人不得單獨行動，遇到別隊挑釁先發訊號，不要硬拼。”趙天說。
趙元昊雖然不太情願被趙天指揮，但他知道這是合理的安排——秦昭是金靈根，攻擊力強，和火靈根配合可以打出金火雙系聯動，對妖獸傷害翻倍。而趙天、趙靈犀和田小苗三人雖然攻擊力不如另一組，但炎靈根、水木雙靈根和土靈根的組合在防禦和控制上更強——水能滅火，但也能被火蒸發形成霧障；土能築牆，也能配合水木催生靈藥。這個隊形是趙天反覆推演了試煉谷地圖之後得出的最佳方案。
第五節 試煉開始
試煉第一天，趙天的策略是避開競爭，先探明地圖。他讓趙元昊和秦昭負責獵殺外圍的低階妖獸收集妖核，自己帶趙靈犀和田小苗沿著地圖上標註的外圍安全路線走，把實際地形和地圖逐一比對。試煉谷的地形和趙玄一繪製的地圖大體一致，但有幾處妖獸巢穴的位置變了——幾百年過去，妖獸的領地範圍發生了變化，原本安全的區域現在可能有妖獸出沒。
當晚宿營時，趙天用靈犀的水靈力和田小苗的土靈力在營地周圍築了一道簡易防禦工事。土牆擋妖獸，水霧障遮視線。秦昭看了好一會兒，問道趙天你這陣法跟誰學的，趙天說是自己瞎琢磨的。秦昭沒有再問，但他心裡清楚這不是瞎琢磨——這道防禦陣的佈局非常老練，土牆的厚度和水霧的覆蓋範圍都恰到好處，不是新手能設計出來的。
第二天，炎隊開始向谷中深處推進。越往裡走妖獸品級越高，從練氣初期的赤火兔、青風狼升級到練氣中期的金甲蟒、冰晶蠍。趙元昊和秦昭的金火雙系聯動在實戰中展現出驚人的殺傷力——秦昭的金靈根無堅不摧，剋制金甲蟒的金甲；趙元昊的火靈根烈焰焚天，專燒冰晶蠍的冰甲。兩人配合默契，一隻練氣五層的金甲蟒在他們聯手攻擊下撐不過幾回合就倒下了。
但第三天，當他們推進到地圖標註的傳送陣附近時，意外發生了。傳送陣位於試煉谷最深處的一片廢棄宮殿遺蹟中，遺蹟周圍分佈著大量的石傀。石傀是上古宗門留下的護陣傀儡，經過漫長歲月侵蝕後已經失去理智，會攻擊任何靠近傳送陣的活物。其中最大的一隻石傀身高丈餘，通體由青黑色的靈石玉構成，修為達到築基初期。石傀對火屬性術法傷害減半——這意味著趙天和趙元昊的主要攻擊手段對它威力大打折扣。
他們到達遺蹟邊緣時，林家青雲隊已經搶先一步佔據了遺蹟入口。林青雪站在遺蹟石階上，身後站著四名練氣三層的隊員。她穿著一身青色勁裝，腰間掛著一對短劍，劍刃上流轉著木火雙系的靈力光芒。
“趙家的廢材隊也來了。怎麼，想搶我們的積分？”
趙元昊正要發作，被趙天按住。趙天抬頭看著林青雪說：“林隊長，遺蹟裡的石傀是築基初期，火屬性術法傷害減半。你隊裡沒有金靈根，打不動它。我們兩隊可以合作——石傀的妖核歸你，傳送陣的探索權歸我。積分按擊殺貢獻分配。”
林青雪顯然沒有料到趙天會提出合作。她沉默片刻，從石階上走下來：“你怎麼知道石傀火免？”
趙天說：“趙家先祖留下的地圖上標註了。你林家應該也有類似的資料。合作還是硬搶，你選。”
林青雪盯著趙天看了幾息，忽然笑了：“行，合作。不過我提醒你——如果傳送陣那邊有好東西，林家要分一半。否則免談。”
第六節 石傀
兩隊合併進入遺蹟，在坍塌了大半的石殿深處找到了傳送陣。傳送陣嵌在石殿正中央，呈五芒星形狀，每個角上都有一個凹槽。凹槽的形狀和五行靈根的屬性一一對應——金角、木角、水角、火角、土角。傳送陣邊緣的石壁上刻著一行小字：“五行歸位，遺蹟啟門。非五行俱全者，慎入。”傳送陣外面，那隻築基初期的石傀正趴在廢墟上打盹。
趙天迅速分配了任務——秦昭主攻，他的金靈根剋制石傀。趙元昊和林青雪的火系術法雖然傷害減半，但可以從側翼騷擾石傀，分散其注意力。趙靈犀和田小苗負責防禦——水霧障降低石傀感知，土牆阻擋石傀衝撞路線。林青雪的四個隊員負責在石傀被牽制住時快速進入傳送陣啟用五行凹槽。他自己負責排程，同時嘗試用炎靈根的火焰接觸石傀，測試石傀對炎靈根的反應——炎靈根含有地火之精，和凡火不同，也許能破石傀的火免。
戰鬥比預想中更激烈。石傀被秦昭的第一刀砍中後背，猛地站起來，發出一聲沉悶的嘶吼。它的雙臂化作兩柄石刃橫掃而來，秦昭側身避開，石刃砸在石殿地面上砸出一個深坑。趙元昊從左側投出火球，火球砸在石傀身上只留下一道淺淺的焦痕，傷害微乎其微。但他沒有停，繼續連續投擲火球騷擾石傀的注意力。
林青雪同樣在另一邊從右側用木系纏繞術纏住石傀的右臂，為秦昭爭取破防機會。田小苗在石殿入口處築起三道土牆，堵住外面的小石傀。他的土靈根雖然品級不高，但土牆築得又快又穩——這得益於他跟趙靈犀在趙天靈田邊反覆練習的土水配合。
趙天繞到石傀背後，雙掌拍地，一道赤金色的火焰從掌心湧出，直擊石傀後腰關節。凡火只能留下一道淺痕，但炎靈根的火焰燒上去，石傀後腰的靈石玉瞬間出現了裂紋——不是被燒化的，是被地火之精滲透進石質內部，從內部脹裂的。趙天迅速做出判斷：炎靈根火焰的溫度未必比凡火更高，但滲透性遠超凡火。石傀體表的石殼能隔絕凡火，但無法隔絕炎靈根火焰滲透進內部之後由內而外的脹裂。
他立刻調整方案：“秦昭，打石傀後腰那道裂紋！炎靈根的火焰能滲透石殼，已經把它內部石質漲裂了。你的金刃劈進裂紋裡能直接碎掉它的核心！”
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