林遠山看完了記錄，抬頭看向站在堂下的女兒林青雪：“青雪，你跟趙天在試煉谷里合作過。你告訴為父——炎靈根到底有多強？”
林青雪沉默了一會兒：石傀是築基初期，火屬性術法傷害減半。趙天的炎靈根火焰打上去，石傀體表的石殼沒化，但內部靈石玉被滲透進去的地火之精燒脹了，裂了一道縫。
秦昭的金刃順著裂縫劈進去，一擊斃命。爹，這不是修為壓制——這是屬性壓制。炎靈根剋制一切土石系的防禦。
趙家的《玄火訣》本來就是火系功法裡的上品，如果趙天修煉到練氣三層以上，配合炎靈根，他的火焰能滲透任何土石防禦。
我們林家的木火雙系功法和護山大陣都是木屬性為主，對上炎靈根會被完全剋制。趙天此人不除，林家以後恐怕沒有安穩日子過了。
林遠山把靈力波動記錄放在桌上。他的手指在桌面上輕輕敲了兩下，那是他做重大決定前的老習慣。“為父知道了。你二叔林遠川剛突破築基中期，本命法寶火木雙系劍需要一件上品靈材才能鑄成劍胚。為父和你二叔商量過了——趙家後山有一株赤陽果樹，那是趙玄一親手種的，樹齡超過八百年。赤陽果是火木雙系靈果，正好適合你二叔的劍胚。為父會以林家煉器堂的名義向趙家提出交易——用一批靈石和築基丹材料，換趙家的赤陽果樹。”
林青雪皺了皺眉頭。赤陽果樹是趙家的祖傳靈木，趙家怎麼可能拿祖傳之物來換靈石？林遠山笑了笑：“趙家當然不會。但為父不是要他們換——為父是要他們拒絕。趙家拒絕了林家的善意，林家就有理由在年底的青陽城靈石配額會議上提出抗議。趙家近年拿了青陽試煉榜首，靈石配額已經比往屆多。若今年再不服軟，林家聯合散修票數就有望透過提案——削減趙家靈石配額，轉撥林家。為父就是要讓趙家知道，他們不交出赤陽果樹，以後在青陽城就別想安穩。”
林青雪沒有再說話。她知道父親不是在爭一株赤陽果樹——是在爭青陽城未來幾十年的主導權。趙家有了炎靈根，有了青陽試煉榜首，有了太玄劍宗遺址的線索，如果趙天再突破築基，趙家三代無人結丹的歷史可能就此終結。到那時，林家再想壓趙家就晚了。
第三節 赤陽果樹
林家的交易請求在趙家正堂上被當眾宣讀。林家派來的執事唸完信後，趙烈的臉色平靜如水。他沒說答應，也沒說不答應，只是說了一句此事需要族老會商議，三日之後給林家答覆。林家執事走後，趙烈把趙天叫到了祠堂。
“天兒，赤陽果樹是先祖趙玄一親手所植。樹齡八百年，每十年結一次果。赤陽果是火木雙系靈果，對火靈根和木靈根修士都有大用。你覺醒炎靈根時老夫翻過族譜，發現先祖留過一句話——‘赤陽果為火引，可助火靈根修士突破築基。’你現在練氣二層，離築基還有一段距離，但赤陽果的成熟期就在明年秋天。如果林家把樹弄走了，你築基時的火引就沒了。”
趙烈把一本泛黃的族譜翻開，推到趙天面前。族譜上趙玄一的親筆批註寫道：“赤陽果樹，吾以地火之精澆灌而成。其果為地火之種，凡人服之可強身，修士服之可淬火。火靈根修士若在築基前以赤陽果為引，輔以地火淬丹田，可增築基成功率。”
趙天把這段批註逐字讀完後合上族譜：“族長，林家要的不是赤陽果樹。赤陽果樹雖然珍貴，但只對火靈根和木靈根有用——林遠山自己就是木火雙靈根的金丹修士，家裡不缺這一棵果樹。他們要的是趙家拒絕交易的藉口。趙家在青陽試煉上拿了榜首，靈石配額已經佔了大頭。按青陽城城規，每年靈石配額由三家共議——城主府、趙家、林家，每家都有投票權。如果林家能證明趙家‘獨佔資源、排擠盟友’，就可以在配額會議上提出懲罰性削減。”
趙烈倒抽一口冷氣。他顯然沒有想到這個層面。趙天的分析不是猜測——他親眼見過無數官僚系統的運作方式，大業的門閥、南朝計程車族、大明的言官，全都是這一套手段：用看似合理的要求逼你拒絕，用你的拒絕作為攻擊你的理由。林家要的不是樹，是藉口。
“那你的意思是？”
“答應他。但不是賣樹——是送果。林家要赤陽果樹，趙家不給樹，但可以每年送一部分赤陽果給林家。送果不算交易，算兩家交好。林家煉器堂需要赤陽果，趙家給。林家若再以‘趙家獨佔資源’為由攻擊趙家，趙家就可以反問——果都送了，還叫獨佔？這樣一來，林家既拿不到攻擊趙家的藉口，趙家又保住了赤陽果樹。果子的損失不算小，但比樹被奪走要划算得多。”
趙烈沉默良久，站起來在祠堂裡來回踱了三圈。然後他停下來看著趙天的眼睛，說天兒，你比你爹強——不是修為，是腦子。
第四節 送果
林家在收到趙家“不賣樹，但每年贈送一定數量赤陽果”的答覆後，陷入了沉默。林遠山坐在正堂上，把趙家的回信翻來覆去看了好幾遍。他不是在考慮答不答應——他是在重新估量趙家的掌舵人。這一手送果玩得太漂亮了。赤陽果對林家的煉器堂確實有用，但遠不如赤陽果樹本身的價值大。如果林家接受送果，就沒有理由再在配額會議上攻擊趙家。如果林家拒絕送果，反而顯得不識抬舉——趙家主動示好，林家卻拒絕了。無論哪種結果，林家都拿不到攻擊趙家的藉口。
林遠山把信放在桌上，對站在堂下的林遠川說了一句話：“二弟，趙家這一手不是趙烈想出來的。趙烈是個老成持重的人，但腦子沒有這麼活。這封信的措辭滴水不漏——不給樹只給果，既保住了趙家的根本，又讓林家找不到攻擊的藉口。這是趙天的手筆。”
林遠川的眉頭擰成一團：“大哥，趙天此子不簡單。他覺醒炎靈根之前不過是一個種田的廢材，怎麼現在連權謀都玩得這麼溜？”
林遠山說了一句“查”，走到窗前望著趙府的方向。遠處的青屏山在暮色裡如同一頭沉睡的巨獸。他不知道趙天在那座山上不只種了靈田——還種下了幾十世的經驗。
林家最終接受了送果。林遠山親自回了一封信，措辭客氣周到，感謝趙家盛情，林家煉器堂期待與趙家長期合作云云。兩家的緊張關係暫時緩解，但趙天知道這只是暫時的。林家不會放棄壓制趙家的機會，只是暫時找不到藉口。
第五節 練氣三層
秋去冬來，青屏山上下了第一場雪。趙天在靈力密室裡閉關，這一次閉關不是為了突破——是為了壓境。
他的丹田已經充盈到練氣二層的極限。炎靈根的靈力在經脈中翻湧奔騰，像一條被關在籠子裡的火龍，不斷撞擊丹田瓶頸。但他沒有急著突破。知退道果在他的丹田深處微微發光，提醒他可以再壓一壓，再淬一淬。
他運轉《玄火訣》控火篇的心法，將丹田中的靈力壓縮再壓縮。地火之精在經脈中反覆淬鍊，每淬鍊一遍靈力就凝實一分。丹田在高壓下微微膨脹，每一次膨脹都伴隨著劇烈的灼痛。他的額頭青筋暴起，汗水順著臉頰流下來，滴在密室的地面上瞬間被地火烤成水汽。壓境的過程比突破更痛苦——突破是水到渠成，壓境是逆水行舟。但他活了幾十世，最不缺的就是熬。
壓境持續了整整一個時辰。當他終於鬆開壓制時，丹田中壓縮到極致的靈力猛地膨脹開來，像被壓緊的彈簧突然彈開。練氣二層的丹田容量沒有變，但靈力凝實度翻了一番。他現在雖然還是練氣二層，但靈力底蘊已經遠遠超過了同階修士。
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流暗 節六第
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