朱棣聽完後看著趙天，目光裡既有審視也有一種剛剛發現此人分量的恍然。他沒有再追究蘇州減賦的事，而是問營建北平行宮需要多少銀兩、北征蒙古需要多少糧草。趙天一一作答。朱棣又問戶部能拿出多少。趙天說，戶部的賬上銀兩目前不足，但臣可以想辦法——不是加賦，是清賬。
“清什麼賬？”
“各省布政使司歷年積欠的稅銀、各衛所吃空餉的兵額、各地常平倉賬面存糧與實糧的差額。把這些積欠清出來，一年內臣能補上北征的糧草缺口。”
朱棣從龍椅上站起來走到趙天面前，說朕知道你心裡在想什麼，你覺得朕花錢太多。朕告訴你——朕花的每一文錢，都是為大明江山。下西洋是為了讓萬國來朝，修北京是為了讓北疆永固，北征是為了讓蒙古不敢再南下。你給朕管好戶部，朕不差餓兵。趙天叩首說臣領旨。
第四節 積欠
清賬工程從永樂元年初夏正式啟動。趙天從戶部和都察院抽調了一批年輕精幹的官吏，又從國子監挑了幾個算術極好的監生，組成清賬隊分赴各省。歸墟在南京戶部衙門後堂設了一個臨時清賬房，把各省歷年積欠的賬冊分省歸類，逐筆核算。她在賬冊邊緣的批註越來越密、越來越精確，有一本浙江布政使司的賬冊上她寫了這樣一行字：“杭州府積欠稅銀較大比例，非災非蠲，實為地方豪紳買通吏員私改稅冊所致。應派核田官重勘杭州三縣田畝。”
趙天收到歸墟的批註後，立刻從都察院請了一道協查令，派清賬隊直赴杭州。杭州知府跪在衙門口迎接欽差，臉色鐵青。清賬隊在杭州查了幾個月，查出隱匿田畝數萬畝，全部是當地豪紳將良田掛在寺廟和義莊名下以逃避賦稅的“詭寄田”。趙天將杭州清賬結果呈上御前，朱棣震怒，下旨將杭州知府革職流放，隱匿田畝全部登記在冊恢復納稅。此案牽涉杭州本地豪紳多家，朱棣一概不赦。
杭州案之後，各省布政使司紛紛主動上表自查積欠，清賬工程在半年內清出隱匿田畝數十萬畝、追繳歷年積欠稅銀百餘萬兩。趙天把這些銀子分成三份：一份充北征糧草，一份撥下西洋寶船，一份留作各地常平倉賑災儲備。分配方案呈上去後，朱棣在奉天殿裡盯著最後一條看了好幾遍，忽然問夏原吉，你把積欠追回來的一筆鉅款分了三份，為什麼要留一份給常平倉。趙天說陛下，積欠是意外之財。意外之財不能當常例用。臣留一份給常平倉，萬一下半年又有大水或者旱蝗，常平倉裡有糧，地方上就不會鬧災民，鬧不了災民就不會有民變，沒有民變各州的賦稅才能照常徵收。這是一筆預防性的支出。朱棣沉默了一會兒，說準。
第五節 歸墟的學堂
永樂二年，歸墟十八歲。她的身體在趙天精心調理下漸漸好轉，雖然仍然瘦弱，但已經可以出門走動。她向父親提出想在南京辦一所女學，專收貧寒人家的女兒，教識字、算術和紡織，不收束脩，日常開銷由她用自己的嫁妝銀子補貼。
“為什麼是女學？女子不能考科舉，讀了書也不能做官。”趙天問。
歸墟說女子不考科舉，但女子要管家。江南的農戶，男人下地，女人管賬——管賬需要識字，需要會算術。一個會識字會算術的女人，能把家裡的收支管得明明白白，能看懂地契上的每一個字不至於被人騙走田產。她還說，戶部清賬房裡到現在還沒有一個女書吏，不是因為沒有能幹的女子，是因為沒有女子讀過書。她的女學不為別的，就為給戶部清賬房培養第一批女書吏。
趙天站在枇杷樹下看著女兒，忽然想起很多世之前——大業年間楊靜婉在長安宮裡幫他批了幾十年奏章，南朝年間謝梵境在會稽田頭教他清丈田畝，渭水邊阿虞在夜塾裡教農人唱法條歌訣。每一世她都在做同樣的事：把知識傳給那些被排除在體制之外的人。
女學開在南京城南一座舊祠堂裡，第一批收了十來個女孩，最大的十三歲，最小的七歲。歸墟每天早上自己坐轎子去學堂，在黑板上用粉筆教她們寫自己的名字。女孩們的手指凍得通紅，握著粉筆的姿勢歪歪扭扭，但每一個人都在認真描。有個叫阿桃的女孩，十一歲，父親是秦淮河上的縴夫，母親給人漿洗衣裳。她來學堂的第一天連自己的姓都不會寫，歸墟握著她的手一筆一畫教她寫了“阿桃”兩個字。阿桃看著黑板上自己歪歪扭扭的名字，忽然哭了。她說原來我的名字長這樣。
趙天抽空去看過一次歸墟的學堂。他站在祠堂窗外，看見女兒正蹲在一個小女孩面前教她打算盤，她的側臉和幾十世前在交趾望北鄉學塾裡教孩子們念《正氣歌》時一模一樣。他沒有進去，站在窗外看了很久。幾天後，他從戶部調了一批淘汰下來的舊算盤送到學堂。歸墟收到算盤後讓人傳了句口信給父親：“算盤很好。缺一個教算術的先生，您來。”
趙天沒有去。他給學堂推薦了一個戶部退休的老書吏，寫得一手好字，算盤打得飛快。
第六節 寶船與北征
永樂三年，鄭和第一次下西洋的寶船隊在南京龍江寶船廠下水。趙天站在長江邊看著那排山倒海般的寶船——六十二艘大船，最大的長四十四丈，寬十八丈，九桅十二帆，船首刻著鎮海獸的浮雕。這是鄭和傾注了數年心血打造的艦隊，也是永樂帝功業的象徵。而趙天是那個籌錢的人。寶船隊的全部經費——造船的木料、僱傭的工匠、採購的絲綢瓷器、隨船將士的糧餉——每一文錢都是戶部撥的，也是他清賬追積欠擠出來的。他沒有因此削減過一次軍糧、剋扣過一次賑災款。每一筆錢花出去之前，他都要在賬冊邊緣寫一行小字註明這筆開支的優先順序和應急替代方案。歸墟幫他把這些註記編成了一套《戶部支費則例》，規定了各類開支的優先順序順序——軍糧第一，賑災第二，營建第三，其餘依次排後。這份則例後來被戶部沿用為內部財務規範。
同年秋天，朱棣第一次北征蒙古。趙天留守南京，排程北征糧草的轉運路線。他在運河沿線設了數十個轉運倉，每個轉運倉都配備了歸墟專門調教出來的清賬書吏，負責沿途糧食的出入庫核算。這套轉運體系將糧草損耗率壓到了歷年最低。北征大捷的訊息傳到南京時，趙天正在戶部衙門裡核對轉運賬冊。他對報信的官員說知道了，然後繼續低頭算賬。
第七節 北京營建
永樂四年，朱棣下詔營建北京。這是一項規模空前的工程——從全國各地徵調工匠和民夫數十萬，從湖廣、四川運木材，從河南、山東運石料，從江南運磚瓦。趙天以戶部尚書兼掌北京營建經費，做了一份長達數十頁的《營建經費預算書》，將工程分為幾期，分批撥付，避免一次性開支過大沖擊國庫。歸墟幫他把各州府應攤的營建物料折銀核算精確到府，同時在戶部收支表上獨立設立了“營建庫”，專款專用，與日常財政完全隔離，以防工程超支擠佔軍糧和賑災儲備。
朱棣拿到這份預算書後召見了趙天，說夏原吉，朕修北京，別人都喊著省銀子，唯獨你沒有喊。但朕看出來你這份東西比誰都精打細算。趙天說陛下，臣不是不想省——是省不了。營建是千秋大業，不能偷工減料。臣只能在保證質量的前提下儘量排程好銀錢的運轉。陛下給臣幾年，臣每年撥一期經費，到最後一期把北京修得結結實實。朱棣大笑，說你是大明的管賬先生，朕信你。
第八節 北征之爭
永樂七年，朱棣決意發動第二次北征。這次北征的目標是韃靼太師阿魯臺，規模比第一次更大。趙天在戶部反覆核算後，認為此時不宜大規模北征——南直隸剛遭了旱災，湖廣運糧的水路被洪水沖斷了一截，各地常平倉的儲糧在北征消耗下已降至歷年最低水平。若再發動一次大規模遠征，一旦江南再有水旱災害，常平倉無糧可用，就可能出現災民變流民、流民變亂民的連鎖反應。
他在奉天殿裡當著滿朝文武的面據實稟報，措辭剋制但結論明確：臣以為此時不宜大舉北征。韃靼遠遁，蒙古非旦夕可滅。請陛下暫緩一年，待明秋糧儲充足再議。
朱棣的臉色沉了下來。他說朕打了一輩子仗，知道什麼時候該打什麼時候不該打。阿魯臺欺我太甚，若不趁勢滅之，來年必為邊患。你是文臣，不懂軍事。朕不怪你。退下。
趙天沒有退。他跪在御前，聲音壓得很低但每一句都是經過幾十世官場歷練後磨出來的精準分寸：“臣不懂軍事，不敢妄議用兵方略。臣只懂算賬。眼下常平倉儲糧不足，若北征期間江南再遭災，朝廷無糧可賑。臣懇請陛下暫緩北征，非為惜費，實為防江南生變。江南一旦生變，賦稅重地動搖，北征軍糧亦無所出。臣是一片苦心，絕非有二意。”
朱棣沉默了很久。他盯著跪在面前的戶部尚書，從袖中摸出一封從南直隸發來的密報——南直隸今夏旱情確實嚴重，鳳陽府的流民已經開始外湧。這份密報他昨天就收到了，但他一直壓著沒發。他把密報扔在趙天面前，說夏原吉，你給朕說實話。常平倉還能撐多久。趙天說如實調配可支撐到明年春汛之前。春汛過後若風調雨順，常平倉就能緩過來。若春汛又發水旱，情況就會極其嚴峻。朱棣重新坐回龍椅上，沉默了很長時間，說了四個字——準你所奏。北征暫緩一年。但明年秋天，朕不想再聽到“暫緩”二字。
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勞積 節九第
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空虛金 節十第
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