冰魄霜是在第三局棋下到中盤時起身的。
小遠的白子剛剛在右上角做了一個劫，正託著下巴等歸墟應手。
歸墟拈著黑子，指尖懸在棋盤上方，遲遲未落——不是在想棋，她的棋力高出小遠太多，這一步根本不需要想。
她是在忍，胸腔裡那團鈍痛在第三泡老樅水仙下肚後不但沒有緩解，反而從鈍痛變成了針刺一樣的銳痛，一呼一吸間像是有人用極細的銀針沿著肋骨一根一根地扎過去。
她的面色依舊平靜。握棋的手指依舊穩，連呼吸的節奏都沒有亂。
但冰魄霜看見了，她看見歸墟左手無名指的第三關節在微微發顫——那是一種極細微的、普通人根本不會注意到的顫動，幅度比海棠花瓣落地時的震顫還要小。
但冰魄霜認得這種顫。很多年前，在歸墟剛從最後一場大戰中歸來、渾身是血卻站得筆直的時候，她的無名指也是這麼顫的。
那是法則核心受損後靈力失控的徵兆，是身體在本能地對抗來自識海深處的劇痛。
冰魄霜將紫砂壺擱在石桌上。擱壺的動作和往常一樣輕，壺底觸石無聲。她站起來，拍了拍裙子上並不存在的灰塵，對耿月說：“我去鎮上買點東西。”
耿月正蹲在灶間門口剝毛豆，聞言抬起頭來：“買什麼？”
“鹽。”
“灶間還有半罐。”
“再買一罐備著。”冰魄霜的語氣很淡，“入冬前鹽價會漲。”
耿月看了她一眼，沒有多問，只是說：“早去早回。”
冰魄霜點點頭，轉身朝院門走去。經過海棠樹時，她的袖口擦過歸墟矛的矛杆，三層法則神紋在她的袖口上投下一閃而過的三色光斑。她沒有停頓，推開門，走入巷子。
巷子裡的青石板被正午的太陽曬得發燙，石板縫裡的車前草蔫蔫地耷拉著葉子。
老劉家的狗趴在牆根陰影裡吐著舌頭，看見冰魄霜走過，只是抬了抬眼皮，連尾巴都沒搖。
她出了巷口，沒有往鎮上的雜貨鋪走，而是折向西，沿著稻田邊的小路一路往前。
稻田裡沒有人——正午的日頭太毒，農人都回家歇晌了。稻穗在熱風裡沙沙地響，聲音乾燥而綿密，像無數隻手在同時摩挲一張粗紙。
冰魄霜走得不快，但每一步都極穩。她的步幅不大不小，步頻不緊不慢，從背後看像是一個尋常女子在飯後散步。但如果有懂行的人從正面看她的眼睛，就會發現她的目光不是在看路，而是在追蹤。
追蹤一道極淡極淡的法則殘餘——歸墟今晨從封印核心歸來時，沿途留下的紫色法則碎屑。
那些碎屑比塵埃還細，一粒一粒散落在鵝卵石河床上、稻田田埂上、青石板縫隙裡，在正午的陽光下微弱地發著光，光芒是極淺的紫，和歸墟矛矛尖第三層神紋的顏色一模一樣。
普通人根本看不見，就連大多數修行者也未必能察覺。但冰魄霜能。她對這些紫色碎屑的敏感度不亞於歸墟本人，因為她曾經在歸墟的法則核心裡住過很長一段時間。
那是很久以前的事了。久到她幾乎以為自己已經忘了。
她沿著碎屑的痕跡走到乾涸的河床邊，踩著鵝卵石往山腳走。
河床裡的石頭被正午的太陽曬得滾燙，隔著布鞋鞋底都能感受到那股熱度。
她在一塊大如磨盤的鵝卵石前停下，蹲下身，用手指在石頭表面輕輕一抹——指尖沾上了一層極細的紫色粉末。
這不是碎屑，這是法則之力在高強度釋放後殘留的餘燼。餘燼的量很多，多到不正常的程度。
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