小雪那天沒有下雪。
耿月在天還沒亮透的時候推開門，院子裡一切如常。石板地上的霜花比前幾天又厚了一層，踩上去咯吱聲更脆了些。
海棠樹的葉子已經落盡了，光禿禿的枝丫在晨光裡勾勒出極淡的剪影。藥圃裡的月華藤也枯了，藤蔓幹縮成褐色的細線纏在籬笆上，等著來年春天再抽新芽。
她走到灶間生火，從水缸裡舀水時發現缸壁內側結了一層極薄的冰膜，用葫蘆瓢輕輕一敲就碎了，冰碴混在水裡發出極細的叮噹聲，冬天是真的來了。
灶膛裡的火很快燒旺了。海棠木的枯枝在火中噼啪作響，火舌舔著鍋底，鐵鍋裡的水從安靜到沸騰只用了小半個時辰。
耿月從麵缸裡舀了半瓢白麵，又從碗櫃裡拿出一小塊昨晚剩的老面，用溫水化開揉進面裡。面要多揉，揉到麵糰表面光滑不粘手，揉到麵筋完全展開，蒸出來的饃才筋道。
她的手腕在面盆裡反覆推揉，掌心與麵糰之間有極細微的摩擦聲，那是麵粉顆粒在吸收水分後重新排列組合時發出的聲音。
她揉麵的動作和給藥圃澆水時一樣穩，每一下力道都均勻，麵糰在她手底下越來越圓潤光滑。
冰魄霜從廂房裡出來時，耿月剛把揉好的麵糰放在灶臺角上用溼布蓋上醒發。她手裡端著那隻白瓷裂紋杯——杯沿的封印在極寒深淵之行後已重新穩固，霜白細線比之前更加清晰，在晨光下泛著極淡的冰藍光澤。
她在石桌前坐下，將紫砂壺用滾水燙過三遍，從新焙的冰葉茶罐裡取了一撮茶葉放入壺中。
她的修為突破後煮茶的火候比以前更精準了——本命寒霜進階帶來的感知提升不僅是法則層面的，連帶著對溫度的敏感度也大幅增強，水燒到哪個溫度剛好能激出冰葉茶最清冽的香氣，她不用看水溫，只憑壺壁傳導到手心的熱度就能精準判斷。
歸墟從屋裡出來時手上還沾著封印晶核的幽藍光芒。她剛才在屋裡將歸墟之淵封印核心近期的監測資料逐條整理歸檔，七枚晶核逐枚啟用又逐枚收回，資料曲線平穩如鏡湖無波。十一次攻防大戰結束後封印核心已完全穩固，但她仍然保持著每天校準監測晶核的習慣——不是不放心封印，而是不放心自己。
化凡一千九百年養成的收納本能讓她對任何細微變化都無法視而不見。她在石桌前坐下，端起二孃推過來的茶杯喝了一口，說今天的茶比昨天多了半成火候。冰魄霜沒有說話，但嘴角動了動。
趙天靠在竹榻上，膝上攤著那本舊書。書頁又掉了一片——不是翻爛的，是紙質太脆，歲月本身在替它一頁一頁地散架。他將那片碎頁小心夾回書中，合上書放在膝頭。
昨天傍晚他去了後山，在向陽坡上坐了很久，看著夕陽從茶山盡頭一寸一寸沉下去。山頂的老松樹又落了不少松針，樹下他當年和老石匠一起坐過的那塊青石墩上已長滿了暗綠的苔蘚，苔蘚在霜降後邊緣有些發黃，但中心還是綠的。他回來時手裡攥了幾根松針，此刻那些松針正擱在竹榻扶手上，在晨光中泛著乾枯的暗褐色。
小遠是最後一個起床的，他從屋裡揉著眼睛出來，懷裡抱著小木矛和金翅木雕——金翅昨晚又被他帶進屋裡了，因為他說夜裡風大，怕金翅一個人在外面冷。
他在石桌前坐下，端起給他留的豆漿喝了一口，忽然說今天小雪，但沒有下雪。歸墟說小雪是節氣，不一定會下雪。小遠說節氣就是天在提醒人該做什麼事。小雪提醒該醃臘肉了，大雪提醒該堆雪人了，冬至提醒該吃餃子了。他記得娘每年小雪前後都要醃臘肉，今年還沒醃。
耿月在灶間裡聽見了，探出頭來說肉已經買好了。前天隔壁鎮上張屠夫趕集，她託人帶了一塊五花肉、一塊後腿肉，五花三層肥瘦相間，後腿肉精瘦緊實，是做臘肉的上好料子。
肉就擱在灶間牆角的木盆裡，用粗鹽和花椒醃了幾天，鹽粒已滲進肉的每一絲紋理，顏色從鮮紅轉成了深紅。
她將醃好的肉從木盆裡拎出來，用溫水沖掉表面的鹽粒和花椒，再用乾布擦乾水分，然後用麻繩穿過肉的一端，紮緊，掛在灶間的房樑上。
灶膛裡的煙火氣會慢慢燻著它，一天一天，柴火的松脂香和肉本身的油脂香會在煙火中慢慢融合，變成冬天最紮實的味道。
冰魄霜從石桌前站起來，走到灶間門口看著耿月掛臘肉。灶間的房樑上已掛了好幾串臘肉，都是往年的老臘肉，肉色已從深紅變成了近乎黑色的暗紅，表面結了一層薄薄的油霜。
她說今年可以多做些，多出來的給戰堡那邊寄去。秦瀾上次來信說技術組今年冬天要通宵除錯新的監測陣列，食堂大師傅忙不過來，老兵們輪流做飯，但沒人會做臘肉燉筍乾。
耿月說那再做些臘排骨和臘魚，臘魚曬乾後用油紙包好，能放到開春。
她將最後一塊臘肉掛上房梁，拍了拍手，說等開春了，臘肉燉清心草芽，那個鮮。
午後小遠蹲在藥圃邊埋越冬的肥。肥是堆肥坑裡漚了大半年的草葉和豆餅，漚得黑亮油潤，鏟子剷下去時發出一股極濃郁的泥土發酵氣味。
他用小鏟子將肥一鏟一鏟挖出來放在木桶裡，再提到藥圃邊，用木瓢將肥均勻撒在清心草根部，每撒完一瓢就用小鋤頭將肥和土輕輕拌勻。
他說清心草怕冷，冬天不加肥會凍根。這些都是跟娘學的。
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