枯葉墜在石階上，裂口處滲出的紅絲微微顫動，像是有東西在底下爬。陳凡盯著那絲線看了兩秒，轉身走進議事廳，門在他身後合上，沒發出一點聲音。
他坐在主位，拿起桌上堆積的文書，一頁頁翻看。弟子出勤、靈田收成、丹房損耗……瑣事堆得滿桌都是。他一條條過目，批註，歸檔。紫凝站在窗邊，沒有說話，只是看著他低頭寫字的側臉。她知道他在等什麼——等一個能讓自己靜下來的節奏，等體內那些因連日警戒而躁動的靈氣重新歸位。
子時剛到，陳凡放下筆，閉眼深吸一口氣。體內的靈力順著經脈緩緩運轉，從四肢百骸匯入丹田。化元二層的靈核早已壓縮到極致，像一塊燒紅的鐵，只差最後一點火候。他引動靈魂空間中的靈泉，泉水溫潤地流淌進神魂，安撫著每一絲疲憊。
突然，靈核震了一下。
緊接著，是第二下。
第三下。
一聲悶響在他體內炸開，不是聲音，也不是震動，而是某種狀態的斷裂。化元三層，成了。
與此同時，靈魂空間劇烈波動。原本漂浮在混沌中的金色推演絲線開始扭曲、重組，最終形成一張縱橫交錯的網。無數細如髮絲的紅線在其中流動，每一條都指向不同的方向。他心念一動，其中一條紅線立刻放大——直指南疆，時間標註是三日後清晨。線上標註著幾個字：使者將至。
他又試了其他幾條線，有的指向山門東南角，顯示“陣紋鬆動”；有的指向後山靈田，提示“靈苗枯萎”。這些都不是現在發生的事，而是即將發生的可能。
因果線，成了。
他睜開眼，目光落在桌角的地圖上。南疆的位置依舊被霧氣籠罩，但他已經看清了那層霧後面的殺機。萬毒谷所謂的結盟，根本就是個局。他們早就在通往玄一門的山谷里布下了“七絕蝕心陣”，只等他帶人過去，便引爆毒源，再由埋伏的高手圍殺。甚至連使者來的路線、停留的時間、攜帶的信物，都在因果線上清清楚楚地標了出來。
他嘴角輕輕揚起，不是笑，是確認。
紫凝察覺到他的氣息變了。比之前更沉，更穩，像是山壓在水底，不動聲色卻深不可測。她沒問，只是走近一步，站在他身旁。兩人並肩坐著，誰都沒說話。這種安靜不是冷場，而是默契到了極點後的自然。
門外傳來腳步聲。
孫胖子推門進來，手裡抱著一疊單子。“陳哥，這是後勤剛報上來的資料。”他把紙放在桌上，“聚靈丹還有八百顆庫存，解毒丹只剩三百不到。前線弟子那邊……情緒不太穩。”
“怎麼說？”
“有人說南疆太險，怕是鴻門宴。還有人說咱們不該信萬毒谷的話，以前血煞教和他們暗中有來往，誰知道這次是不是聯手設套。”
陳凡點點頭，翻開單子仔細看。“解毒丹加量煉製，優先配給隨行名單上的五十人。聚靈丹照常發放，但別提解毒的事。”
孫胖子愣了一下。“不說是防備毒陣？”
“說了反而亂。”陳凡抬頭，“讓他們以為我們在防血海餘波就行。另外，各峰夜間巡查照舊，東南密林多派兩隊人，就說最近有野獸出沒。”
“哦，好。”孫胖子記下，又問，“那使者來了怎麼安排？”
“按規矩來。”陳凡說，“迎進客殿，上茶，聽他說完。我不見他，你先去談。”
“我？”孫胖子瞪眼，“我能談啥？”
“你只管問條件。”陳凡看著他，“他們要什麼，給什麼，別急著答應。拖兩天，等他們坐不住。”
孫胖子撓頭。“可他們要是真急著動手呢？”
“那就讓他們動。”陳凡站起身，走到地圖前，“他們想讓我們以為有機可乘，我就讓他們覺得機會來了。等他們把人都調出來，把陣布好，把毒埋下……我們再動手。”
“你是想……反殺？”孫胖子聲音低了。
“不是反殺。”陳凡搖頭，“是清理。”
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