陳凡把第二塊青銅片放進箱子，手指在布包上壓了半秒，像是要確認它還在。風從門縫鑽進來，吹得他袖口一抖，他沒動，盯著床板的裂縫看了兩眼，然後站起身，拍了拍褲子上的灰。
天剛亮，柴房外傳來雜役的腳步聲，踩在泥地上悶悶的。他拎起扁擔，把空桶掛上，推開門。抵門的石頭他沒拿開，只是從旁邊繞過去，順手把它踢回原位。
今天搬的柴比昨天多，堆在後山腳下一排，粗的細的混著，有些還帶著樹皮。他一根根往肩上扛，動作不快，但穩。走到演武場外圍時，太陽已經爬到牆頭，照在石碑上，映出幾道掌印。
他停下，把柴捆放下，蹲下身去系麻繩。
不是繩子鬆了，是他看見了。
三個外門弟子站在石碑前三丈遠，輪流出掌。掌風掃過地面，帶起一層灰。中間那人年紀稍大，手臂一震，掌心拍出，石碑“嗡”地一聲響，掌印又深了兩分。
陳凡低頭，手指繞著麻繩打結，眼角卻一直鎖著那人的動作。
起手，沉肩，擰腰，推掌。掌到一半，肘部微沉，掌根突然發力。那一瞬，他腦子裡像是有人劃了根火柴，亮了一下。
不是錯覺。
他猛地閉眼，意識往靈魂空間一沉。
灰霧裡，小鼎靜靜浮著。可就在他念頭落下的瞬間，鼎身一震，一道金色虛影從鼎口浮起——正是剛才那人出掌的姿勢。虛影重複了一遍，然後慢下來，肘部下沉半寸，掌根處亮起一點金光，一行小字浮現：“沉肘半寸，力聚掌根。”
他手指一抖，麻繩差點脫手。
立刻咬了一下舌尖，疼得清醒了些。他低頭咳嗽兩聲，藉著袖口遮住臉，把那股往上衝的氣壓下去。呼吸有點亂，但他沒抬頭，繼續慢吞吞地打結，彷彿剛才只是被灰塵嗆到。
石碑那邊，那弟子收掌退開，旁邊一人上前接替。陳凡鬆開繩子，把柴捆扛上肩，往前走。
沒走兩步，他又停下。
他把柴捆放下，蹲下，重新系了一遍。
這次不是為了看，是為了試。
他在腦子裡把剛才那招“裂石印”從頭過一遍。起手，擰腰，推掌——到掌根發力時，他意念一動，把那句“沉肘半寸”加進去。
意識剛落進靈魂空間，小鼎又震了。
比剛才明顯，鼎底一圈符文轉了起來，金色虛影再現，這次不止是最佳化，還多了三處紅點，分別在肩、肘、腕。一行字浮現：“原式滯澀，三處經脈逆行。”
他呼吸一滯。
不是錯的，是差的。
這套掌法本身有缺陷，發力路線不順，強行練下去，經脈會慢慢淤堵。可那三個弟子還在練，一掌接一掌，打得石碑嗡嗡響。
他慢慢鬆開麻繩，站起身。
柴捆重新上肩，他往前走，腳步比剛才快了些。走到演武場邊角，他忽然踉蹌了一下，像是被柴捆壓得不穩，嘴裡低罵一句：“這破柴，扎手！”
聲音不大，但足夠讓那邊的人聽見。
果然，有人回頭看了一眼，見是個雜役，沒在意，轉回頭繼續練。
他趁機多看了兩眼。
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