陳凡的腳步落在登雲梯第一階石板上時，鞋底傳來一絲涼意。他沒停，也沒回頭，只是把懷裡那塊竹簡往內側按了按，貼著胸口。兩刻鐘前測靈臺上的喧譁還在耳邊嗡響，可他已經不想聽了。那些話像風裡的沙，颳得臉疼，但走著走著，也就埋進土裡了。
臺階是整塊白玉鋪成的，寬得能並行三人，但他只能走最外側的偏道。中間主道刻著符紋，偶爾有弟子御劍掠過，衣角帶起一陣靈風，卷得人睜不開眼。他低著頭，腳步穩，呼吸也穩。靈魂空間裡的小鼎轉得不快，卻始終在推演——不是功法，而是這千階臺階的走勢、兩側石獸的方位、每一道符文的起筆方向。他記不住名字，就記形狀；記不清靈氣流動，就記腳底傳來的震感。一階一階，像是把整個玄一門的地脈，一點點踩進骨頭裡。
“三十七。”他在心裡默了一次。
不是數字，是路。
走到第三百階時，前方傳來腳步聲。兩個外門弟子並肩上來，穿著統一的灰袍，腰間掛著木牌。他們看見陳凡，腳步頓了一下，其中一個低聲說了句什麼，另一個笑出聲來。陳凡沒理，繼續往上。那人故意從他身邊擦過，肩膀撞得他側了半步，嘴裡還唸叨：“凡靈根也敢走登雲梯？等會兒摔下來，可別壓著我。”
陳凡沒停，也沒抬頭。
他知道這些人不是看他，是看他的命。可命這東西，不是測靈石能照出來的。
再往上，山勢漸陡，臺階兩側的霧氣濃了些，隱約能看見高處飛簷挑角，琉璃瓦在日光下泛著青光。主殿群落依山而建，層層疊疊，有弟子在空中盤旋練劍，劍光劃出弧線，像銀線穿雲。遠處傳來鐘聲，一聲接一聲，不急不緩。那是內門晨課的號令，與他無關。他現在連外門都不是，只是個候補雜役，得過三關，才能錄名。
他繼續走。
膝蓋開始發沉，呼吸卻沒亂。三百斤玄鐵還沒背，可他已經知道重量了。不是鐵的重量，是那些目光、言語、規則壓下來的分量。他扛得住。
第七百階，風大了些。他抬手扶了扶肩上的包袱，裡面是娘留下的銀簪和那本破舊的《萬界通商錄》。東西不值錢，但不能丟。他記得老王臨死前攥著他手說：“進了門，別低頭。”那時候他還不懂，現在懂了。低頭的人，走不到高處。
第九百九十階，他停下。
不是累，是看見了。
前方平臺立著一道石門，門楣上刻著“玄一門”三個大字，筆力遒勁，隱隱有靈光流轉。門兩側站著兩名執事，手持鐵尺，目光如刀。這是外門入口，過了這道門，才算真正踏入宗門。可就在這時，一道胖乎乎的身影從側廊轉了出來。
是王執事。
他手裡拎著個酒葫蘆，晃了晃，沒喝，只是往臺階上一坐，像是等他。
陳凡走過去，站在三步外，沒說話。
王執事抬眼看了看他，又低頭看了看酒葫蘆，忽然道：“你知道第三十七號庫房在哪？”
陳凡一頓。
“不知道。”他說。
王執事哼了一聲，把酒葫蘆塞回腰間，站起身，拍了拍褲子上的灰：“子時前，別讓人看見你進去。”
說完，轉身就走，腳步不快，卻轉眼拐進了側廊，消失不見。
陳凡站在原地，沒動。
第三十七號庫房。不是試煉內容，不是門規條文，也不是測靈臺上的字。可他知道，這四個字和賬本上的“玄字第三十七”、竹簡背面的刻痕，是一條線上的三顆釘子。老王留的，王執事接的，現在，輪到他走。
他邁步穿過石門。
門內是外門雜役區。低矮的木屋排成幾列，屋頂鋪著青瓦，有些已經破損。遠處有雜役在挑水、劈柴，看見他進來，有人抬頭看了一眼，又低下頭去幹活。沒人說話，也沒人靠近。他是凡靈根，是笑話，也是麻煩。誰沾誰倒黴。
他沿著最邊上的小路走，找到屬於自己的柴房。門是歪的，鎖是鏽的，推開門時吱呀一聲，像是隨時會塌。屋子裡一張床、一個箱子、一盞油燈，牆角堆著些乾草。風從牆縫鑽進來，吹得燈焰晃。
他把包袱放在床上，開啟，取出銀簪和《萬界通商錄》，並排放在木箱上。銀簪是娘出嫁時戴的，早就磨得發亮；書是表叔從外村撿來的，頁角捲了邊，字也模糊。可這兩樣東西，陪他走過礦場、黑風山脈、陳家坳的雪夜，現在，又陪他進了玄一門。
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