黑砂在腳下裂開，像乾涸的河床般蔓延出蛛網狀的紋路。陳凡緩緩起身，雙足踩進岩層深處，每一步都讓地面震上一震。他的皮膚泛著古銅色的光，表面浮現出細密的鱗狀紋路，像是某種古老生物蛻皮後留下的印記。煞氣不再侵蝕他，反而順著毛孔滲入，被筋骨吸收，化作淬鍊軀體的燃料。
他沒再閉眼，也沒盤坐。這一層的空氣變了味，重得壓肩，走一步就像扛著一座山。頭頂飄著凝固的血晶，拳頭大小，懸浮在半空，像是被人隨手掛上去的燈籠。他剛踏進一步，其中一塊就猛地一顫，炸成一團黑霧，撲向面門。
他不動，只將手臂橫在眼前。皮膚上的鱗紋一閃，那黑霧撞上來，竟被彈開三尺，落地時燒出幾個小坑。
“這地方，不讓人活。”他低聲說。
魂鎖從識海滑出，如一道無形絲線探向前方。它輕輕纏住另一塊血晶，微微一收——轟！炸響在十步外，碎屑四濺，卻沒再飛近。他藉著這短暫的空隙往前走，腳步沉穩，脊背挺直。
青冥劍還插在背後巖縫裡，不知何時開始發燙。他抽出一看，劍柄上的龍鳳紋正微微跳動，像是感應到了什麼。劍身輕鳴，不是風颳的響，而是從內裡傳出來的震動。
他眯了眼，順著劍意往前。
越往裡，空間越扭曲。地面傾斜得厲害，可人走著卻不覺得歪，反倒是視線錯亂，看什麼都像隔著一層水。前方出現一個圓形血池，池心立著一根石柱，三根血鏈從柱中穿出，貫穿一個人的琵琶骨，將他釘在半空。
那人披著藍袍，早已破爛不堪，白髮垂落遮住臉。身形枯瘦，皮包骨頭，胸口幾乎貼著後背。最奇怪的是，他的魂體半透明，時隱時現，彷彿隨時會散。
陳凡站在池邊，沒靠近。
就在他停步的瞬間，青冥劍突然自行出鞘三寸，發出一聲低吟。
整座第十層猛地震了一下。
血池翻騰，卻沒有一滴濺出。那三根血鏈嗡嗡作響，符文逐一亮起，紅得發黑。石柱上的人猛然睜開眼——沒有瞳孔，只有一片灰白，卻精準地“盯”住了他。
一股壓力直衝識海，像是有人拿錐子往腦子裡鑽。
陳凡眉心一緊，魂鎖立刻展開，如鐵網橫貫神魂。那股灰白氣息撞上來，被鎖鏈絞成碎片，消散無蹤。
他沒還手，只是把青冥劍橫在胸前，劍尖朝下，做出歸鞘的姿態。
這是玄一門最低調的示和禮。當年吳長老教他時說過：“劍不出鞘，話不說盡，才是活命的道理。”
可劍到了一半，忽然一震，自己轉向了石柱方向，劍柄輕顫，像是在打招呼。
死寂。
然後，一個聲音直接在他腦中響起，嘶啞得像砂紙磨鐵。
“你是……青冥的新主人？”
陳凡沒動，聲音平平：“我叫陳凡。持這把劍三年了。它救過我幾次，但我從不知道它有過舊主。”
對方沉默了一瞬，灰白的眼珠微微顫動。
“青冥……認主三次。第一次是我，第二次不知去向，第三次……是你。”他又頓了頓，“你能走到這裡，說明它信你。”
陳凡問：“你是什麼人？”
那人沒答，反倒盯著青冥劍看了許久，才緩緩道：“三千年前，我守此地。失敗了，便被罰在此處，永鎮血獄。”
“守什麼？”
“青蓮。”他終於說出這兩個字，聲音低了幾分，“我沒能護住它，所以不得解脫。”
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