青冥劍橫放在膝上，劍身貼著大腿外側，冰涼的觸感順著皮膚往裡鑽。陳凡盤坐在石室角落，背靠著牆，呼吸壓得很低。剛才那股被盯上的感覺還沒散，像有根細線纏在心口，一扯就疼。
他沒動，只是把神識沉了下去。
靈魂空間開啟的瞬間，時間流速悄然翻倍。灰濛濛的混沌之地中央，青蓮樹靜靜立著，葉片微顫，像是感應到了什麼。三十六道魂鎖垂落下來，在虛空中輕輕擺動，護住中樞區域。
就在他準備檢視丹爐虛影時，蓮臺下方忽然泛起一層波紋。
不是金光，也不是符文湧動，而是一種極淡的灰影，從地底緩緩浮出。那影子越來越清晰，最後凝成一個人形——灰袍破舊，左手少了一截小指，面容枯槁卻平靜。
墨塵。
陳凡猛地繃緊身體，手本能地按住劍柄。可這人沒動，也沒說話，只低頭看著自己腳邊的一片落葉。那葉子正從青蓮枝頭飄下，輕輕落在他腳前，像一場無聲的告別。
“你進來了。”墨塵終於開口，聲音乾澀，卻不急不緩，“比我想象中快。”
陳凡盯著他，“你能在這裡？”
“不能。”墨塵搖頭，“我只是殘念，依附於劍中執念存續。你碰了九轉爐，觸動了青蓮氣息，我才得以顯形。”
陳凡沒放鬆。他知道眼前這人不是幻象，也不是錯覺。上一章那枚一閃而逝的鎖形印記還在胸口發燙，和現在這股壓迫感一模一樣。
“你到底是誰？”他問。
墨塵抬頭看了他一眼，眼神里沒有敵意，也沒有悲喜，只有一種看透生死的沉靜。
“三千年前，我也試過煉涅盤金丹。”他說，“材料齊了，火候到了，連引子都用上了……可還是敗了。那一劍穿金甲的人，至今未死。”
陳凡瞳孔一縮。
紫凝的臉在他腦子裡閃了一下，又被他強行壓下去。他沒問名字，也沒追問細節，只是攥緊了拳頭，指節發出輕微的響聲。
墨塵似乎早就料到他的反應，輕嘆一聲：“我知道你在找什麼。那丹方不是隨便寫的，是為逆天改命準備的。兵解之劫一旦開始，神魂潰散如沙，尋常丹藥補不了，陣法留不住，唯有涅盤金丹，能重塑本源。”
“那你為什麼不用？”陳凡終於開口，聲音壓得極低。
“因為我已經沒了資格。”墨塵抬起手，掌心朝上，那截缺失的小指位置泛著淡淡的光暈，“我不是完整的魂，甚至連殘魄都算不上。我是執念，是遺憾，是當年那一劍沒能斬盡的餘恨。血獄果實淬肉身，養不了我這種東西。”
陳凡沉默片刻，忽然伸手探入懷中，掏出一枚暗紅色的果子——剛從血獄深處摘下的果實，表面還帶著溼冷的黏液。
“試試。”他說，“哪怕只多撐一刻，也能告訴我更多。”
墨塵看著那果子，嘴角動了動，像是想笑，又像是在忍痛。
“收起來吧。”他擺手，“這不是你能救的人。我的存在，只為等一個持劍走到終點的人。現在你來了，爐現，蓮開，時機已至，我也該走了。”
“然後呢？”陳凡盯著他，“你說完這些就散了？留下一堆謎讓我自己去撞？”
墨塵沒答。他緩緩站起身，走向青蓮樹，手指虛撫過一片葉子。那葉微微一顫，竟落下一絲極淡的光點，飄向他的指尖。
“你記得守獄人的職責嗎？”他忽然問。
陳凡皺眉，“鎮壓邪祟，封印煞氣。”
“不止。”墨塵搖頭，“真正的守獄人，是從不離開的。我們不是戰死，也不是殉職，而是自願化作枷鎖，把自己釘在這片地獄最深處，用魂、用骨、用最後一口氣，壓住那些不該醒來的東西。”
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