陳凡的手指還搭在劍柄上，屋外的腳步聲漸漸遠了。他緩緩鬆開手，掌心留下一道淺印。爐邊的林小婉正低頭看著藥液顏色，指尖輕輕敲了下銅爐邊緣，發出一聲輕響。
“能開始了。”她抬頭，“外面那群人暫時走遠了。”
陳凡站起身，走到爐前，目光掃過那五根銀針。陣眼裡的粉末微微發亮，護心陣還在運轉。他從儲物袋裡取出雷髓晶，放在掌心掂了掂，晶體表面的裂紋比剛才更清晰了些，像是被什麼東西催動過。
“你準備好了？”林小婉問。
“你說換火時機在寅時三刻？”
“快了。”她看了眼牆角的沙漏，“還有兩柱香。”
陳凡點頭，將雷髓晶嵌入爐底凹槽。這一次，晶體剛接觸爐具，便猛地一震，爐壁內側貼著的那張薄紙突然泛起微光，符紋流轉，隱約傳出一段口訣。
林小婉閉眼默唸，嘴唇微動，聲音極低：“前三轉用陽火熬藥，藥材順序不能亂，控溫要穩，不能急。”
陳凡沒說話，捲起袖子，露出手臂上那道焦痕。皮下的雷光緩緩遊動，像是被喚醒。他把手貼在爐壁上，神識沉入靈魂空間。
紫霄界中，雷池翻湧，八十一道雷鏈環繞中央平臺。他意念一動，引出一道陰屬性雷霆，順著經脈匯入掌心，再緩緩渡入丹爐。
幽藍色的火焰自爐底升起，纏繞著藥液邊緣，卻不曾觸碰核心。藥液表面泛起細密氣泡，顏色由青轉紫，節奏穩定。
林小婉睜眼，盯著火焰看了幾息，眉頭微松。“比我想象的穩。”
“有問題？”
“沒有。”她搖頭，“只是……這種雷火，不該這麼聽話。它本該躁動，甚至反噬煉藥師。可它現在像被馴服了一樣。”
陳凡收回手，雷光隱去。“它認得這股力量。”
她沒再追問，而是拿起藥杵，開始碾磨第四味主藥——斷枷藤。草莖斷裂時發出輕微脆響，碎末落入玉碟，泛起淡淡魂光。
“等會兒換火，是最危險的時候。”她一邊處理藥材，一邊說，“陰雷火一旦失控，不只是炸爐，還會順著神識燒進腦子。我師父就是因此走火入魔，三天後才嚥氣。”
陳凡看著她動作，忽然開口：“你不怕我搶方子？”
林小婉頓了一下，抬眼看他：“怕。但我更怕這丹煉不成。”
“所以你賭一把？”
“不是賭。”她將藥末倒入爐中，“是你剛才佈陣時用的風狼雷骨。那種東西，只有萬丹谷三位長老手裡有。你能拿出來，要麼是偷的，要麼……是有人給你的。而願意把這種東西交給你的人，不會教你騙人。”
陳凡沒接話，只是重新把手貼回爐壁。雷火依舊平穩，但爐內壓力已經開始上升，銀針尖端微微發燙。
“你到底想救誰？”她突然問。
陳凡沉默了幾息。
“一個女人。”他聲音很輕，“三魂都被鎖住了。一魂困在歸墟之門後，一魂在仇人手裡，最後一魂……在星隕池底下。”
林小婉的手猛地一頓，藥杵停在半空。
“你說什麼？”
“我說錯了？”
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