陳凡站在岩石上，手指慢慢收緊。青冥劍還在身側，劍尖朝下，沒有抬起來，但整個人的氣勢變了。他不再像剛才那樣只是站著，而是像一把出鞘一半的刀，鋒芒藏不住。
光柱閃了一下，比之前更亮。
周圍的人察覺到了。幾個穿著金線道袍的修士轉過頭，目光落在他身上。他們不認識這個人，可那條左臂太顯眼。漆黑的鱗片覆蓋到手肘，指尖泛著冷光，隱約有黑霧纏繞，一看就不是正常修煉出來的。
有人低聲開口：“那是誰？”
旁邊同伴搖頭：“沒見過。可能是下三域上來的散修。”
“管他是哪來的，敢在這時候站這麼近，就不怕被當成出頭鳥？”
話音未落，高臺上傳來鐘聲。三聲響過，人群安靜下來。一道身影出現在秘境入口正上方的石臺上，白袍廣袖，面容清癯，眉心一點星痕若隱若現。
是天機閣主。
他沒看別人，第一眼就望向陳凡所在的位置。
“此人。”他聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，“身負異象，氣血沖霄，竟能引動星辰之力共鳴。實乃天縱奇才。”
這話聽著像誇獎，可語氣平得沒有一絲波瀾。不像贊嘆，倒像是在唸一段早就寫好的判詞。
陳凡沒動。
他聽得出這人在試探。這種話一齣，等於把他架在火上烤。周圍那些原本只是好奇的目光，瞬間多了幾分審視和敵意。有些修士已經開始往這邊靠，腳步不重，但方向明確。
天機閣主繼續說：“我觀其左臂龍形初成，混沌之氣內蘊，已有破劫之勢。若能善加引導，或可登臨絕頂。”
他說“引導”兩個字時，頓了一下。
陳凡明白了。這是在逼他表態。要麼低頭認下這份“賞識”，從此被貼上天機閣的標籤；要麼當場駁回，那就別怪接下來處處受制。
他還是沒說話。
右手緩緩抬起，握住青冥劍柄。劍身離地三寸，劍尖斜指前方，正對光柱中心。
這個動作比任何回答都清楚。
我不是來聽你評價的。
星核，我要定了。
高臺上的天機閣主終於露出一絲笑。很淡，只嘴角動了動。他沒再說話，轉身退後幾步，袖袍輕揮。
光柱猛地暴漲。
原本靜靜懸在山坳中的能量柱開始旋轉，外圍浮現出一圈圈符文環，由外向內收縮。每縮一圈，空氣就震一次。地面裂開細紋，朝著四周蔓延。
試煉要開了。
陳凡站在原地，左手微微顫了一下。不是因為緊張，而是體內的東西醒了。那團從毒瘴谷拿來的混沌氣，此刻正順著經脈往上湧，直衝龍爪核心。星紋亮起，一層薄霧從指尖溢位，在空中凝成一條短短的黑線，隨即消散。
他知道這不對勁。那團氣不該在這個時候反應。它像是感應到了什麼，急著要出去。
但他不能退。
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