天剛亮，陳凡就醒了。他沒在屋子裡多待，推開窗看了眼院中那行未動的行囊，轉身走了出去。
北域的事已經安排妥當。各派文書批完，礦脈收益歸公，私牢盡數關閉。玄一門後山的地基也已打好，學院明日就能動工。他坐在燈下等了一夜，不是等人來攔，是等一個訊號。
現在他知道，等到了。
他一路穿過主峰廣場，路上沒人。昨日那些跪下稱盟主的代表早已散去，連守門的弟子也不見蹤影。風從山道吹上來，帶著點涼意，拂過他的衣角。他走得不快，腳步卻穩，像是早知道前方有什麼在等著。
丹皇遺蹟位於玄一門後山深處，是一處被封禁多年的古地。傳說這裡曾埋葬過一位橫跨丹道與陣法兩途的絕世強者，死後遺骸化作靈脈，滋養北域百年。陳凡當初建防禦陣時，曾在遺蹟邊緣設了三座陣眼，為的是借其殘存靈氣穩固地勢。可今天，還沒走到入口，他就察覺不對。
一股熱流從地底往上湧，腳下的石板微微發燙。
他停下腳步，眉頭一動。還未靠近，胸前忽然一沉，像是有東西被喚醒了。低頭看去，衣襟下的皮膚正泛起微光，一道青蓮印記緩緩浮現，線條如水波流動，隱隱與地面震顫同頻。
他沒說話，抬腳邁過最後一段山路。
遺蹟高臺之上，原本空無一物的虛空突然裂開一道口子，金光從中傾瀉而下，像熔化的太陽墜入人間。緊接著，一聲雷響自天邊滾來，不落於山，不擊於地，竟在半空中凝住，化作階梯模樣。
一道由純粹雷霆構築的長階懸於虛無，每一級都刻滿古老雷紋，電光在其表面遊走不息。它沒有起點，也沒有盡頭，彷彿從天地初開時就存在，此刻只為一人顯現。
陳凡站在高臺邊緣，仰頭望著那條通往雲外的路。風大了起來，吹得他衣袍獵獵作響。他能感覺到，那階梯上的雷紋正在呼喚他，不只是因為這具身體曾煉過雷火丹、布過引雷陣，而是更深層的東西——某種血脈般的共鳴。
他抬起手，指尖離胸口印記還有寸許，那青蓮的光便竄得更高，幾乎要透出皮肉。與此同時，雷霆階梯最下方的一級突然亮起，雷紋逐層點亮，如同回應。
這不是偶然。
他早該想到，混沌青蓮不是凡物，不會無緣無故出現在他身上。當年在玄一門柴房醒來時，它就在心口，像一枚胎記。後來每次突破，它都會微微發熱，尤其在接觸高階雷系功法時更為明顯。他曾以為只是體質契合，現在才明白，那是根源上的牽引。
這階梯，是為他開的。
遠處傳來一聲龍吟。
聲音不高，卻穿透雲層，落在耳中如同戰鼓擂動。緊接著第二聲響起，與第一道雷鳴交織，竟形成一段低沉旋律，像是遠古傳下的歌謠，講的是征戰、隕落與重生。他聽不懂詞，卻覺得熟悉，彷彿前世聽過千遍。
他沒回頭，但知道她來了。
紫凝的腳步很輕，踩在石臺上幾乎沒有聲音。她穿著那身舊紫衣，袖口有些磨損，是前幾日閉關時磨破的。她走到他身邊站定，目光先落在那道雷霆階梯上，然後才偏頭看了他一眼。
“你早就知道會這樣？”她問。
他搖頭：“不知道。但我猜到會有這一天。”
“為什麼？”
“因為我一直沒找到這青蓮的來歷。”他說，“而現在，它自己給出了答案。”
她嗯了一聲，沒再追問。風吹起她的髮絲，掃過他的肩膀。她站著沒動，也沒有靠得太近，就像過去無數次並肩作戰那樣，不遠不近，剛剛好。
“中天域的人，不會輕易讓人上去。”她說。
“我知道。”
“他們會設關卡，會查來歷，會看你有沒有資格踏進他們的地界。”
“我沒資格。”
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