拍賣行的人走得差不多了，街面上的喧囂也淡了下來。陽光斜照進窗欞，在桌角投下一道細長的光痕，灰塵在光裡浮著，慢慢飄落。
雅間的門被推開時，陳凡沒抬頭。他還在看那枚青銅令牌，指腹順著背面的裂口來回摩挲。茶已經涼了，杯沿上留著半圈淺淺的印子。
柳媚兒站在門口，沒急著進來。她把門虛掩上，腳步輕得像是怕驚了什麼，走到桌邊才開口：“你剛才那一手，不只是為了出風頭吧？”
陳凡抬眼看了她一眼，放下令牌，端起茶杯吹了口氣，發現早就不冒熱氣了。他把杯子放回桌上，聲音平平的：“你覺得呢？”
“我覺得，你是想讓人閉嘴。”她拉過椅子坐下，從袖中抽出一張紙，“現在是沒人敢說話了，可麻煩不會少。趙烈能嚥下這口氣，別人未必。”
陳凡沒接話。
她把紙推到他面前：“這是中天域最近缺的東西，九品雷晶、千年寒髓、三生魂木……都是煉高階丹藥和佈陣用的硬貨。外面收不到，價格炒得一天比一天高。”
陳凡低頭掃了一眼，紙面寫得密，字跡利落，一條條列得清楚。他目光停在“九品雷晶”四個字上，手指點了點：“這種東西，不是隻有大勢力才拿得動？你怎麼收？”
“我有路子。”她收回紙，指尖在“九品雷晶”那行輕輕一劃，“北域十三城，每一家坊市都有我的人。只要價給到位，東西能一點點摳出來。問題是——”她頓了頓，聲音壓低了些，“我不缺渠道，缺的是撐得住場面的人。”
陳凡看著她。
“三大家族盯我很久了。”她說得直白，“我斷了他們的財路，他們就換法子陰我。上個月西城拍賣行的地契被人動手腳，差點被官府收走；前兩天運貨的車隊在山道翻了車，十箱靈材全毀。明面沒人動手，可我知道是誰幹的。”
她把紙重新攤開，推回他面前：“只要你願意幫我擋住這些暗招，這些東西，我能給你獨家收。”
陳凡沒立刻答。他盯著那張紙，手指在桌面上輕輕敲了兩下，節奏不快，也不重。過了片刻，他才問：“我憑什麼替你擋刀？”
“因為你現在最需要這些材料。”她迎著他目光，沒躲，“你剛展了威，可威風不能當飯吃。沒有資源，再強的手段也撐不了多久。你在雷池裡補全的《紫霄雷法》，下一步要衝四層，靠什麼？靠那些普通雷紋石？不夠。你需要真正的高階雷源，而我能給你。”
陳凡沒動，也沒反駁。
她繼續說：“你出手一次，震懾全場，那是短痛。但背後那些人不會死心。他們會等你鬆懈，會找你的破綻。而我，能在他們動手前知道訊息。情報加實力，才是活下來的路。”
屋子裡安靜了一會兒。窗外傳來遠處小販收攤的聲音，還有馬蹄踩過青石板的悶響。
陳凡終於伸手，把那張紙拿了起來。他翻來覆去看了兩遍，又問：“你要我怎麼幫？”
“很簡單。”她說，“只要他們敢動手，你就出面。不用你天天守著，也不用你管日常經營。但一旦有事，你得在。”
“如果我不在呢？”
“那就提前告訴我。”她看著他，“我可以拖時間，也可以換地方。但我需要一個底牌，一個能讓所有人忌憚的存在站在我這邊。”
陳凡把紙摺好，放進懷裡。他站起來，走到窗邊。樓下街道空了不少，守衛換了班，新來的兩人站在門口，背挺得筆直。
“你說三大家族。”他背對著她，“他們為什麼不動真格的？”
“怕。”她笑了笑，有點冷，“怕惹出更大的亂子。北域十三城，表面歸官府管，實際上誰不知道是他們在分地盤？可要是真鬧到兵戎相見，上面的人不會坐視。所以他們只能用陰的，逼你自己撐不住，退出去。”
“那你撐到現在，說明也不是省油的燈。”
“我是不省油。”她點頭，“但我一個人，頂多周旋。多了你，我們就能反過來壓他們一頭。”
