陳凡站在院子中央那塊石臺上，手裡拿著一張空白的紙，邊上放著筆墨和一個小木匣。
他昨晚想了一夜，招人不能亂來。凡塵閣才剛立住腳，外面耳目又多，得有個規矩。
“今天開始收記名弟子。”他對剛推開院門的墨塵說，“不急著掛牌子，先錄名字，問清楚底細。”
墨塵點頭，把懷裡一疊舊紙遞給他：“我找人印了百張，夠用一陣子。你定個法子，別讓人鑽空子。”
“三問。”陳凡提筆寫下三個字，“一問出身，二問志向，三問有沒有欠命債、通緝令。答不上來的，不錄。”
墨塵笑了笑：“聽著像官府審案。”
“就是要讓他們知道，這兒不是隨便能混的地方。”陳凡把紙鋪開，“你去街上走一圈，別嚷嚷，就往坊市口、茶攤邊一站，有人問就說有這回事。真想來的，自然會找上門。”
墨塵應了一聲，轉身走了。背影很快消失在巷口。
太陽昇到牆頭時，有兩個散修來了。一個揹著藥簍，說是想學煉丹；另一個瘦高個，說會布簡單的警戒陣。陳凡一一問過，兩人回答都乾淨，便在紙上記下名字、修為、來歷，又給了他們一塊木牌，上面刻著“凡塵閣試用弟子”幾個字。
“先在外圍做事，等考察三個月再說。”陳凡說，“沒壞心思的，我們不會虧待。”
兩人千恩萬謝地走了。
陳凡坐在石臺邊上，喝了口涼茶。這會兒街上聲音大了些，賣包子的吆喝聲斷斷續續飄進來，還有小孩跑過巷子的腳步聲。
他正低頭看名單，忽然聽見街角傳來一陣急促的雷鳴。
不是天上的雷，是靈力爆裂的聲音。
緊接著，一個人影從拐角衝了出來，腳步踉蹌，左臂衣袖燒焦了一半，露出的皮膚泛著暗紅，像是被雷火燒過。他一頭撲到凡塵閣門前，膝蓋砸在地上，發出悶響。
“陳閣主！救我！”那人抬起頭，滿臉菸灰，眼裡全是血絲，“我是鐵山，煉器師，虛仙一層中期……青雷幫要殺我，我不肯給他們造噬魂雷錐，他們燒了我的鋪子，殺了我妻兒……求您收留我！”
陳凡站起身，沒立刻說話。
他知道青雷幫。昨夜墨塵提過一句——城南最大的地頭蛇，專做殺人買賣，誰出錢就替誰動手。他們自己不煉器，但控制著好幾個匠人，逼著這些人打造兇器。
眼前這人一身狼狽，但眼神沒亂，呼吸雖急卻不散，顯然是強行壓住傷勢趕來的。他右手還緊緊攥著一把劍，劍鞘焦黑，卻透出一股精純的雷意。
陳凡走下石臺，蹲在他面前：“你說你不肯造兇器？”
“我煉器是為了護人，不是害人！”鐵山聲音發抖，卻咬著牙，“他們讓我煉一百柄噬魂雷錐，說是要滅一個村子。我說寧死也不幹，當天夜裡，他們的執法隊就衝進我家，點火、砸爐、殺人……我拼著一條胳膊逃出來，一路不敢停。”
他說完，雙手捧起那把劍，高高舉過頭頂：“這是我最後的作品，雷紋劍，地階上品。我沒拿去賣，一直帶在身邊。現在獻給您，只求能在凡塵閣躲一晚，讓我喘口氣……以後我能為閣裡鑄器，不要報酬，只求活路。”
陳凡接過劍。
劍入手沉穩，表面雷光遊走如絲，嗡鳴聲極輕，但持續不斷。他能感覺到，這把劍不只是成品精良，更融入了煉器者的心意——純粹，不沾血腥。
他閉上眼，識海中金色絲線瞬間展開，纏繞劍體。
靈魂空間運轉起來。
金絲掃過劍身每一道紋路，瞬間解析出鍛造手法：鍛打九百次以上，每一次都在雷暴天氣中完成，借天地雷氣淬鍊材質；核心嵌入的是千年雷晶碎末，排列方式極為巧妙，能讓使用者引動外界雷靈而不耗自身靈力；最難得的是，整把劍的結構暗合一種古法——《九霄鍛心訣》，據說是上古雷修專用的鑄器秘術，早已失傳。
推演繼續深入，金絲轉向鐵山本人。陳凡並未直接探查他的經脈，而是透過劍上殘留的技藝印記，反向追溯其修煉路徑。
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