晨鐘響過，山門大開。
陳凡收劍入鞘，轉身走下高臺。聯軍已經列隊完畢，旗幟在晨風裡翻動，腳步聲整齊地碾過石階。他沒有回頭，徑直走向隊伍前方。六名先鋒弟子早已備好，腰挎短刃，揹負乾糧和符籙，見到他來，齊齊抱拳行禮。
“出發。”
他只說了兩個字，抬腳便走。
山路蜿蜒向上，林木漸密。初陽被樹冠割成碎光，灑在肩頭。陳凡走在最前，手指始終搭在劍柄上，腳步不快，卻一步不停。身後小隊緊隨，呼吸節奏漸漸統一。他們要趕在主力大軍之前，探清通往黑鴉山脈的三處險道。
走出十里，身後傳來破空聲。
一道灰影從後方疾掠而來，在距他五步外穩穩落地。那人穿著洗得發白的道袍，左手上缺了根小指，臉上帶著笑，眼神卻沉著。
“陳兄弟，等等我。”
是墨塵。
陳凡停下，看了他一眼：“你不在中軍？”
“我在隕仙谷混了這麼多年，對北域地形熟得很。”墨塵走近幾步，聲音壓低，“黑鴉閣不是臨時起意，他們早有佈置。這種地方，多一雙眼睛總沒錯。”
陳凡沒說話，目光掃過他手腕上的舊傷疤。
墨塵咧嘴一笑：“我知道你在想什麼。我不是來討債的，是來還的。”
半晌，陳凡點了頭：“跟上來，別掉隊。”
墨塵應了一聲，退到側後方，與先鋒隊並行而進。
隊伍繼續前行，地勢逐漸升高。兩旁山嶺夾峙，林木稀疏起來，岩石裸露，地面開始出現零星焦痕。空氣裡飄著一股淡淡的腥氣，像是鐵鏽混著腐草，若有若無。
又走半個時辰，峽谷入口出現在眼前。
兩側山壁陡峭，像被巨斧劈開，中間只容五六人並行。地面鋪著碎石，踩上去沙沙作響。抬頭望去，天空被壓縮成一條細線，陽光照不進來，陰冷撲面。
陳凡抬起手，隊伍立刻止步。
他站在入口前，眯起眼，盯著峽谷深處。靈氣流動不對——太靜了，靜得不像自然山野。鳥鳴沒有，風聲也沒有，連蟲爬的聲音都聽不見。這地方，被人動過手腳。
“有問題？”墨塵低聲問。
“太安靜。”陳凡緩緩開口，“活物不會不來，是被趕走了，或者……殺光了。”
他抽出青冥劍，劍尖點地，輕輕一劃。一道靈力滲入石縫，順著地面蔓延出去。幾息之後，劍身微震，傳來斷續反饋——前方三百丈內，地下埋著七處陣眼，尚未啟用，但已充能。
“有埋伏。”他收劍，語氣不變，“傳令，原地戒備，弓手上前，盾修列陣。”
先鋒弟子迅速行動，兩人退後傳訊，其餘人立刻散開站位。兩名弓手拉滿長弓，箭尖對準崖頂；兩名盾修將寬盾插地，形成簡易掩體。
墨塵走到他身邊，抬頭望向山壁：“兩邊太高，一旦動手，我們處在下風口。敵人只要一聲令下，就能封死出口。”
“他們不會急。”陳凡盯著峽谷上方的巖稜，“等主力進來一半再動手，前後堵住，把我們全吞進去。”
話音未落，頭頂忽然傳來細微摩擦聲。
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