夜色像墨汁一樣潑下來，黑鴉城的輪廓在黑暗裡顯得格外森嚴。城牆上的符文時不時閃一下暗光，像是某種活物在呼吸。陳凡靠在一塊塌了半邊的石牆後，手指輕輕碰了碰腰間的青冥劍。劍柄冰涼，但他掌心有點汗。
他回頭看了一眼。墨塵蹲在貨箱陰影裡，披著一件從繳獲屍體上扒下來的黑袍，兜帽壓得很低。那張臉還是白的，走路時腳步虛浮，可眼神穩得住。他衝陳凡點了下頭，動作很輕。
其餘六人也都到位了。他們穿著一模一樣的黑袍，胸前縫著灰線繡的烏鴉紋——這是按繳獲的令牌仿的。沒人說話，只彼此對了個眼色。時間差不多了。
戌時三刻。
遠處傳來腳步聲，雜亂卻有節奏。一支六人小隊扛著麻袋走來，肩上掛著補給旗，領頭那人手裡捏著令牌，在城門口晃了一下。守衛探頭看了眼，揮手放行。
就是現在。
陳凡拍了下墨塵肩膀，兩人起身，帶著小隊從側巷貼過去。他們沒走正門，而是繞到東側貨道口。這裡地勢低，堆滿空木箱和碎磚，平日是運貨的通道，夜裡守衛也鬆些。
墨塵走在最前。他咳嗽兩聲，把嗓音壓得沙啞，抬手敲了三下門板，又慢兩下。這是補給隊歸來的暗號，十年前的老規矩，他記得。
門後有人應了一聲：“口令。”
“南嶺三批，藥草鐵料。”墨塵答得乾脆。
門開了條縫，守衛探出半個身子，目光掃過七人。他盯了幾秒墨塵的臉，又低頭看令牌。陳凡站在最後，手一直搭在劍柄上，但沒動。
守衛接過令牌翻看背面。烏鴉浮雕的紋路深淺對得上，衣服也像那麼回事。他哼了聲，把門拉開：“快點進去，別擋道。”
一行人魚貫而入。
門在身後合上，發出沉悶的響。陳凡這才緩緩吐出一口氣。城內比外面更陰，空氣裡有種說不出的腥氣，像是鐵鏽混著腐草。抬頭看，連星星都被一層灰霧蓋住了。
他們貼著牆根走。街道狹窄，兩旁是歪斜的木屋，有些窗戶亮著綠幽幽的燈。遠處傳來低語和金屬碰撞聲，應該是巡防隊。
陳凡抬手，五指張開，然後慢慢收攏。這是停下的訊號。小隊立刻散開，藏進陰影裡。
他閉眼，靈魂空間微微震了一下。金絲般的推演之力掃向前方，不是為了算什麼功法，只是簡單感知靈力波動。很快，他察覺到前方三十丈外有規律的腳步聲，三點鐘方向，正朝這邊來。
巡邏隊。
他睜開眼，衝左邊兩人比了個手勢：伏低，不動。
幾人立刻趴到地上，縮排一堆廢棄籮筐後。陳凡最後一個臥倒，耳朵貼著地面。腳步聲越來越近，三個人影提著燈籠走過，鎧甲上有鴉形紋飾，腰間掛刀。他們邊走邊笑，說什麼今晚換班能喝上酒。
等聲音遠了，陳凡才揮手示意繼續前進。
他們改走小巷，繞開主街。途中又遇到一次巡查，躲進一處塌了屋頂的作坊，趴在橫樑上等了半盞茶功夫。沒人出聲，連呼吸都壓得很低。
終於，城牆出現在眼前。
這段牆比外面看到的還要高，磚石泛著油光，像是塗過一層蠟。牆上嵌著九塊黑色巨磚，每塊都刻著複雜的符文，隱隱有黑氣順著紋路流動。這就是陣眼。
陳凡指了指第三塊磚——那是他在白天觀察時記下的第一處節點。它離地面約兩丈高，旁邊沒有崗哨，但牆根處鋪著細沙，顯然是用來查腳印的。
他回頭看向墨塵。墨塵會意，從懷裡摸出一小包粉末，輕輕撒在沙地上。粉末遇沙即化，表面看不出痕跡。這是早年修器時用的掩蹤粉，能短暫遮住腳步的靈氣殘留。
陳凡點點頭，抽出青冥劍。他退後幾步，猛地蹬地躍起，腳尖在牆上一點，借力翻身而上。動作乾淨利落，落地時幾乎沒有聲響。
他蹲在巨磚前，仔細看那些符文。線條扭曲，像是一群蛇纏在一起。他不敢久看，怕神識被吸進去。右手握緊青冥劍，左手結印，體內龍氣緩緩湧向手臂。
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