他最後回頭看了一眼那片斷牆，沙獸已經不再動了，整個身軀像乾裂的土丘，邊緣正一點點塌陷進地裡，像是被大地慢慢吞回去。
紫凝站他身側，雷鞭搭在肩頭，指尖輕輕碰了碰鞭柄上的刻痕。她沒說話，但眼神沉了沉。
“走吧。”陳凡收回目光，抬腳往前邁去。
兩人一前一後走出廢墟，腳下沙地鬆軟，每一步都陷下半寸。太陽剛升到頭頂，照得荒漠發白，遠處山脈的影子模糊不清，像被熱氣蒸得晃動的鐵線。
走了約莫半個時辰，風漸漸大了起來，卷著沙塵撲人臉面。紫凝抬手擋了一下，眉頭微皺：“這風不對勁，來得太急。”
陳凡停下腳步，掃了眼前方地形。兩側是隆起的沙脊，中間夾著一條窄道，像是天然形成的峽谷入口。他點頭：“先避一避，順便辦點事。”
他們轉入峽谷內側一處巖窟。洞口不大，裡面卻有幾分遮蔽，風沙被擋在外頭。地面乾燥，石壁上有些許水漬，顯然是雨季時留下的痕跡。
紫凝靠在洞口邊，背對外界，一隻手始終搭在雷鞭上。她側耳聽著外面的風聲，時不時抬頭看一眼天色。
陳凡盤膝坐下，閉上眼，意識沉入靈魂空間。
混沌小世界裡，五座法則碑靜靜矗立，金木水火土五行之力流轉不息。中央的靈脈已染上一層淡淡的土黃，那是沙系本源融入後的痕跡。靈泉邊緣凝出的細沙結晶還在微微發光，像是埋在地底的星屑。
他走到金行法則碑前，伸手按在碑面。冷硬的觸感順著指尖傳來，一絲銳利的劍意緩緩凝聚。他將這股氣息抽出，化作一道無形信引，再以木行碑的生命律動為掩護，讓傳訊波動混入自然節律之中，不易被外人察覺。
第一道訊息，給孫胖子。
他在心中默唸：“青蓮子已得，趙玄授首，情劫將啟，備丹待命。”
話音落，那道劍意裹挾著訊息，順著空間通道飛出，直奔九霄盟專屬聯絡陣臺。為防他人冒用，他還額外附上了一絲沙系本源的氣息，作為驗證印記。
第二道，給凌霄。
“西漠事畢，歸途無礙，守盟如常，勿松戒備。”
這道訊息更短，語氣也更穩。凌霄是九霄盟的實際掌舵人之一，不需要太多解釋，只要知道他們正在回來，且路上未遇危險即可。
第三道，給石敢當。
“三劫臨門，終南將動，隨時可援。”
這句最簡，但分量最重。石敢當雖是石頭成精，腦子卻不笨，一聽就懂——終南山脈那邊的事要開始了，讓他準備好礦脈、資源、人手，一旦需要，立刻支援。
三道訊息送出後，陳凡在空間內停留片刻，確認每一股波動都順利抵達陣臺，並未被截斷或干擾。這才緩緩睜開眼。
紫凝轉過頭來看他：“好了？”
“嗯。”他點頭，“都送到了。”
她嗯了一聲，沒多問內容。她知道該誰看的自然會看到，不該她知道的，陳凡也不會說。
外面風勢漸弱，陽光重新灑進峽谷。兩人起身，繼續前行。
越往東走，沙地越硬，腳踩上去不再下陷，偶爾能看到裸露的岩石層。遠處山脈輪廓清晰了些，山體呈暗灰色，像是被火燒過一樣。
黃昏將近，天邊泛起橙紅。紫凝忽然停步，指著前方一處高地：“上去看看。”
陳凡沒反對。他們爬上高坡，視野一下子開闊起來。腳下是一片緩坡，再往前是條幹涸的河床，兩岸佈滿碎石。更遠的地方，隱約可見幾道雲層堆積在山口上方，顏色偏暗，邊緣翻滾不定。
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