孫胖子正蹲在九霄盟後山的丹房門口啃幹餅他油乎乎的手指一抖，碎渣掉進衣領，他也沒抬頭，只眯眼盯著那道紅光飛過頭頂，直奔西峰。
他知道，那是陳凡下的令到了。
他把最後一口餅嚥下去，拍了拍手站起來，從懷裡摸出一塊玉簡。玉簡是昨天陳凡讓人送來的，上面刻著幾個字：“混沌蓮丹，即刻籌備。”背面還有一行小字，寫著煉丹所需的藥材清單和火候要點。他翻來覆去看了好幾遍，生怕漏了一個字。
丹房不大，牆角堆著幾筐剛送來的靈藥，最顯眼的是擺在正中間石臺上的那隻青瓷瓶。瓶口封著三層符紙，裡面躺著一截枯黃的蓮瓣——混沌青蓮子，只剩一絲殘力，但光是靠近就能感覺到一股沉甸甸的氣息壓著胸口。
旁邊還有一株情劫蓮，花瓣泛著淡紫，蕊心像凝住的血珠，聞著有股說不出的澀味。這兩種藥單獨用都難控，合在一起更是極易炸爐。孫胖子以前連玄仙級的丹都沒煉過，更別說這種牽扯混沌之力的玩意兒。
可陳凡點了他，他就得上。
他深吸一口氣，先把玉簡放在案頭，又檢查了一遍丹爐。爐身是普通的三足鼎，銘文有些磨損，但底下壓著一張陣圖，正是玉簡裡附的簡易聚靈穩火陣。他按照上面說的，往四個角各嵌了一塊中品靈石，然後點燃引火符。
火焰升起來的時候，他手有點抖。
第一輪是溫養混沌青蓮子。不能直接扔進去，得用文火慢慢烘，讓那絲殘存的混沌氣一點點滲出來。他守在爐邊，一手掐訣控制火苗大小，另一隻手不時擦額頭的汗。屋裡悶熱，但他不敢開門通風，怕氣流擾動藥性。
整整六個時辰，他沒離開半步。
直到子時，天最陰的時候，他才打開青瓷瓶，用銀鉗夾起那片蓮瓣，輕輕放進爐心。幾乎是同時，爐內傳來一聲悶響，像是有什麼東西在掙扎。火光猛地漲了一圈，顏色也由紅轉灰。
他心頭一緊，趕緊按玉簡裡的法子，往爐底注入一道柔和靈力，把躁動的火勢往下壓。這一招叫“沉火歸元”，是他當年在玄一門藥房打雜時偷學的土辦法，沒想到現在派上了用場。
蓮瓣在火中緩緩化開，散出一絲絲灰濛濛的霧氣，在爐腔裡盤旋，像活的一樣。
他鬆了口氣，接著取出情劫蓮。這花更嬌貴，高溫下撐不過三息就會潰散。他等爐溫降到最低，才小心翼翼地將整株花投進去。
藥氣一碰，爐內頓時起了變化。灰色霧氣和紫色花氣撞在一起，互相撕扯，火光忽明忽暗，爐身也開始輕微震動。他額角青筋跳了跳，知道這是兩股力量在排斥。
不能再等了。
他咬牙掐訣，改用“逆引歸元火”——不是往外散熱，而是把火焰往回收，集中在爐底形成一個低壓區。這樣一來，藥氣沒法劇烈翻騰，只能被迫緩慢交融。
時間一點點過去。
他坐在爐前，眼睛都不敢眨。餓了就從懷裡掏塊餅啃兩口，困了就掐自己大腿。第三天夜裡，他差點睡著，手一鬆，火勢偏了一瞬，爐內立刻發出尖銳的嗡鳴。他猛地驚醒，趕緊補靈力，額頭冷汗順著鼻樑滑下來，滴在膝蓋上都沒察覺。
第五天，藥氣終於開始融合，不再是互相沖撞，而是慢慢纏繞，像兩條蛇絞在一起。他心裡有了點底，但仍不敢鬆勁。
第六天傍晚，爐內忽然劇烈震盪，整個丹房都在晃。他撲過去死死按住爐蓋，感覺掌心發燙，像是要被燒穿。藥氣在裡頭亂衝，混沌之力太霸道，幾乎要把情劫蓮的氣息碾碎。
他腦子裡一片空白，只剩下一個念頭：不能炸。
他閉上眼，回憶起陳凡以前教過的“三息定神法”——不是什麼高深功法，就是深呼吸三次，把心靜下來。他照做了，一息、兩息、三息，心跳慢了些，手也不抖了。
再睜眼時，他雙手貼上爐壁，把全身靈力一點點送進去，不是硬壓，而是順著那股亂流走，像引水入渠。爐內漸漸平穩，藥氣重新歸攏，顏色也變了，由灰紫轉為深青，帶著一點微光。
他知道，成了。
第七天天亮前，爐火自然熄滅。
他掀開爐蓋，一股溫潤的香氣瀰漫開來，不刺鼻，卻能讓人心頭一靜。爐底靜靜躺著幾十顆丹藥，每一顆都只有指甲蓋大，通體呈半透明狀，裡面彷彿有細流在緩緩轉動，像是縮微的星河。
混沌蓮丹，煉成了。
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