南疆，方管家歷經千辛萬苦終於走出了深山，他沒有立即趕回祈樂城，而是打算繼續留在南疆尋找染料，他清楚地知道安歌從柳南國帶回去的染料只能解決燃眉之急。
在南疆城一間客棧裡，方管家給老爺寫了一封書信後，便急急忙忙前往染料街市尋一向與江南名李有密切合作的染料商，芽叔。但他心急如焚地在整個市場轉了數遍仍未見到芽叔的身影，向人打聽也被告知芽叔已經有一個月沒出現了。方管家心中盤算著時間，芽叔失蹤時正是江南名李染料被燒之後，他心中的憂慮愈發深沉。
“這位老爺可是找芽叔？”正當方管家準備轉身回客棧時，一個著裝苗服面戴紅紗的女人出現在他面前，雖然身姿曼妙但眼角的深紋以及鬢邊若隱若現的白髮暴露了她的年紀。
“這位夫人知道芽叔？”神秘婦人的出現雖讓方管家心生警惕，但還是微微上前行了禮，和藹問道。
“芽叔是生意人，在這南疆多年也攢下了不少的名氣，誰人不知？”神秘婦人眉眼彎起，眼角的皺紋也隨之加深，但眼中的風情並未因皺紋而減退半分。
“既如此，夫人可知芽叔此刻人在何處？”神秘婦人的話也讓方管家自覺剛才問的有些多餘。
“芽叔出海了。”
“他為何要出海？”
婦人的話讓方管家一頓震驚，但很快他恢復冷靜，半信半疑地問道。
“就在一個月前，芽叔有位在海外闖蕩多年的好兄弟突然回來了，發了好大一筆財並揚言要帶著芽叔一塊到去海外做生意享福，芽叔聽了他那兄弟對海外仙境般的描述自然十分神往，沒多久便跟著他兄弟走了。”那婦人依舊從容地看向方管家，淡淡說道。
“多謝相告。”方管家仍舊半信半疑，但他不打算再繼續問下去，畢竟對方要有意騙他多問也是無果，遂向神秘婦人施了一禮準備離去。
“這位老爺並非我南疆人，可是從景宋國來的？”不等方管家走遠，卻聽得那神秘婦人再次開口問道。
經歷被人算計拋至深山村寨，又千辛萬苦逃出大山後，方管家為掩人耳目便換了當地的一身行裝，但言行舉止他沒辦法偽裝，故而眼下被這神秘婦人識破身份也是意料之中。
“前來南疆做生意的景宋人並不少，這位老爺的口音與禮數皆與他們相似，故而我能看出來也不稀奇。”見方管家沒有接自己的話，那神秘婦人並未在意，只是繼續開口解釋道。
“還不知這位夫人的身份？在下該如何稱呼？”方管家對於神秘婦人的話只是微微一笑，依舊沒有接她的話，而是反客為主，好奇問道。
“我再猜這位老爺是來自祈樂城，江南名李，前來南疆購染料。”那婦人也不接方管家的話，繼續走近了幾步，輕聲笑道。
方管家大驚，但仍舊慈眉善目地看向面前的神秘婦人，想開口說什麼卻又不敢，生怕自己情急之下說錯話。
“這位老爺莫慌張，我是應芽叔的吩咐在此等江南名李的人。”見到方管家眼中的異常，這神秘婦人似乎確定了自己的猜測，遂不再故作神秘，開門見山道：“我是芽叔的朋友，可喚我伊妹子，芽叔臨走前將他的生意都交給了我，他特意囑咐讓我將手中的染料留給江南名李。”
“夫人如何得知江南名李會來南疆購染料？”見對方不藏著掖著了，方管家也輕鬆了不少，不管話真話假總歸比打啞謎好。
“我前面也說了，來南疆做生意的景宋人可不少，江南名李近一個月來發生的事情我可都聽說了，你們急需大批染料。”既已開門見山表明身份，婦人也不端著身姿了，雙手叉腰地向方管家豪爽笑道。
“夫人手中有多少染料？”
“很多，多到足以讓江南名李沒有後顧之憂，不過，價格得另談了。”婦人胸有成竹地衝方管家拋了個媚眼。
“請夫人開價。”方管家雙眼一沉，淡淡笑道。
“從前價格的三倍。”
一聽對方開的價，方管家面色微僵，藏在袖中的手也緊握成拳，雖說生意人重利，可這般趁火打劫他還是頭一次碰到，但也說明了這婦人並不想與江南名李做長久生意，芽叔將自己辛苦半生打拼下來的生意交到這樣的人手中，著實令他生疑。
“我與芽叔的穩紮穩打不同，我伊妹子做的向來都是一錘子買賣，誰價高就給誰，如今你江南名李急需這批染料，我若不趁機大賺一筆豈不是虧了？”婦人倒是一副理直氣壯的樣子挑釁地衝方管家說道。
“可否讓在下先看看貨？”價格的事方管家還需請示老爺，當下他要先保證染料的真實性。
見對方沒有因價高而斷然拒絕，婦人心下也高興，遂領著方管家前往有數人把守的倉庫，一袋袋裝好的染料堆滿了大半個倉庫，方管家仔細查看了每一袋，確保了貨真便讓婦人三日後等訊息。
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