車廂內瞬間陷入死寂，唯有車輪碾過青石板的沉悶聲響，一下下敲在兩人心頭。
四皇子指尖無意識摩挲著腰間玉佩，那是他幼時皇帝賜下的羊脂玉，平日裡沉穩內斂的眸底，翻湧起滔天的鋒芒。
“退無可退……確實！”
四皇子輕嘆一聲，聲音壓得極低，“此次治水，你我耗盡心力，本以為能換得片刻喘息，可父皇那態度。”
“看似嘉獎，實則是敲打，既認可我們的功績，又忌憚已經被收攏的民心，明顯是想冷處理。”
賈琅按了按額頭，連日奔波積攢的疲憊席捲全身，可心神卻不敢有半分鬆懈，他深知皇帝從來不願看到任何一方勢力獨大。
“主上治水有功，民心所向，眼下首要之事，便是收斂鋒芒，穩住朝中暗中依附的官員，至於其他的，皆由太子擋著呢！”
話音落下，賈琅抬眸看向四皇子，語氣放得更緩，字字斟酌，“主上可還記得秦可卿，外人只道她如今身染重疾。”
“然，秦氏實際上已經有了兩個月身孕，乃是寧國公府的嫡傳子嗣，此子名正言順，合乎禮法。”
“秦可卿的身世在頂級權貴眼裡一覽無餘，再加上寧國公府的亂象，此子天生身世存疑。”
“我相信，一個世襲的三品威烈將軍足以滿足太子的胃口，實在不行，狀元郎的名頭也還行，我也可以定個太子家的女兒。”
此言一齣，車廂內的氣氛驟然凝滯幾分，四皇子抬眼看向賈琅，眼底閃過一絲訝異，片刻後才低笑一聲。
“卿可是有丞相之資，倒也不必犧牲至此，就太子承諾的事情，一個世襲的二等將軍，我還是給的起的。”
隨後，四皇子不知想到了什麼，眼裡的打趣漸漸化作成深不可測的笑意，語氣平平卻藏著試探。
“卿既然提了寧國公府，我記得你阿姐應該正任宮中女史，雖只是低品級女官，卻也是賈府實打實的嫡出大小姐。”
“才貌品性皆屬上乘，不如我將其納入府中，也算全了你我君臣相知之情，同時給榮國公府一個定心丸。”
這番話入耳，賈琅只覺太陽穴突突直跳，還隱隱作痛，這試探有點太低階了，他這位主上真是一刻不讓人自己消停。
也不知四皇子是想試探他的忠心，還是試探他是否有借婚事結黨謀私的想法，亦或者是試探賈府如今的立場（究竟是真心依附，還是待價而沽。）
賈琅心頭百轉千回，面上卻絲毫不顯半分，直視四皇子探究的目光，語氣堅定的拒絕，“主上，萬萬不可！”
“如今皇上本就因主上治水有功心存忌憚，若此刻與賈府結親，必定會被認為勾結勳貴，結黨營私，妄圖壯大勢力。”
“這些無一不觸碰皇上的逆鱗，此前治水積攢的民心、立下的功績，都會淪為帝王眼中的謀逆佐證。”
“屆時非但大事難成，還會引來不小的麻煩，滅頂之，至於榮國公府……”
賈琅語氣放緩，態度依舊堅決，“樹大招風，如今的賈府不必靠婚事相扶，如今的相處模式，對哪方都是最好的。”
“既不會引來朝堂非議，也能避開皇上的猜忌，還能控制住局面，實在沒必要多此一舉，平白添上隱患。”
“臣只願，待主上大業告成、局勢安穩後，為臣的阿姐指一樁門當戶對、安穩順遂的婚事，讓她能脫離深宮，得一世平安，臣便感激不盡。”
四皇子眸色沉沉，目光在賈琅臉上反覆打量，時而銳利如刀，似要看穿他心底真實的想法，時而又平淡無波，讓人捉摸不透。
兩人就這般你來我往，四皇子幾番故作蠱惑，言語間步步大餅，賈琅則始終守著底線，句句都是大局，言辭懇切且態度堅決。
幾番推拒下來，四皇子眼底的銳利漸漸散去，取而代之的是一抹輕鬆的笑意，“罷了，既你如此堅持，便依你。”
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