成懷秀聲音明顯變冷，顯然在逐客了。
任知之眯著眼睛看著她目光低垂，沉默片刻笑笑，伸個懶腰站起身向外走去。
“姑娘不妨好好想想，這件事也未必有多大忌諱，若姑娘想談，或許老夫能用家師釀酒之法交換呢，回見。”
他這話倒是讓成懷秀目光一動，然而終究沒有啟齒，只是抬起眼瞼，目送其離去。
任知之剛離開，一個粉衣少女就從後面繞出來。
“小姐，這老頭為何打探這個？貓妖突現，驚動鎮妖司和公主殿下，他這個時候來，有點古怪吧。”
成懷秀沉默片刻：“他本來就對天下奇聞軼事興趣非凡，倒也未必不是巧合。”
“要不，我去盯著他，看看打的什麼主意？”
成懷秀搖頭：“此老看似遊戲風塵，實則深藏不露，不可貿然行事，先不必管他，去告訴小姑，讓她最近消停些，她畢竟不是真正的九命貓，這長安城藏龍臥虎，事不必急在一時。”
“明白了，最近鬧得動靜屬實有點大，那馬州深得皇帝欣賞，她不該冒然行事啊，如今這傢伙生死未卜，皇帝震怒，鎮妖司也逮住機會要大做文章，只怕事情沒那麼容易壓下去。”
“現在什麼都不要做，一切如常照舊，靜觀其變，告訴小姑，讓她千萬不要拋頭露面，等我訊息。另外跟她說清楚，僅此一次，以後她的事我不摻和，最好……老死不相往來！”
“好，那這老頭……”
“我自有主張。”
……
長安，轟傳貓妖大案。
貞觀五年九月，近半年來深得皇帝賞識的新晉人才，因策對第一有狀元美譽，剛剛被陛下委任銀青光祿大夫的馬州為貓妖所害陷入昏迷，至今生死未卜，府上僕從老小皆悲痛惶恐。
皇帝震怒，下旨徹查。鎮妖司再度錦衣出行，逐門逐戶搜尋。勢要捉拿貓妖處以極刑。
坊間更傳說紛紜。
有人講，那馬州為貓妖所化女子魅惑，未能把持，陽氣慘遭吸盡。
也有人說，是貓妖勾引馬州有所圖謀。
還有人信誓旦旦說知道內情，起因在於馬州此人太過狷狂，少年功名，目空一切，竟然上書建議大興鎮妖司，這才遭到妖之報復。而那傳聞中的貓妖，便是罕見的大妖，九命天貓。
流言蜚語，花式傳聞，寥寥數日便風靡街頭巷尾。
大唐風氣開放，很少因言獲罪，這點早就在諫官魏徵身上得到過多次驗證，所以人們也沒那麼避諱。
這不，就在唐葉家旁邊那一清茶肆門口矮桌前，幾個人便在以此作為談資，津津有味。
而看似忙著裝點門面的唐葉也在側耳聽著。
“八哥，你訊息靈通，說說是不是這麼回事？”一個年輕人十分好奇問著。
那被稱作八哥之人便是那所謂知道內情之人。據說這廝有個堂兄在鎮妖司打雜，訊息便是這般得來。
那八哥略帶得色：“那是自然，這訊息一般人可不知道。我跟你們說，馬州大人大傢伙都聽說過，這位馬大人年輕氣盛，放浪不羈，本來貞觀二年便當入仕，就因為這性格十分不討喜，一度被座師厭棄不得推薦，好不容易才進京混入大員門下，總算慢慢出頭，此番一考中榜，還幸虧陛下有容人大量，才得以青雲直上。不過，這性子就沒多大改觀，上來就想要大力扶持鎮妖司，態度強硬，故而被貓妖記恨上。”
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