這條隱秘的水路，這幽深的洞穴，正是通往那個傳說中的、被無數謎團和危險包裹的“秦嶺神樹”區域的路徑之一。
李老杆尋找的青銅器碎片，老烊含糊其辭的恐懼，夾子溝外那些詭異的無頭石俑，或許都指向同一個源頭。
但這個認知，此刻絕不能宣之於口。
他需要觀察，需要確認，更需要掌控隊伍的情緒和方向。
老烊縮在溫嶼諾身後，眼睛卻不安分地轉動著，偷偷打量著吳協、王胖子和溫嶼諾的神色。
他在尋找機會，一個能將吳協引開，或者製造混亂自己脫身的機會。
這裡……太靠近了，靠近那個讓他無數次午夜夢迴冷汗涔涔的地方。
他記得，當年他們那群亡命之徒發現這裡時，這水潭……可不只是水潭。
水下有東西，很大，很邪門的東西。
他們付出了一條人命的代價才狼狽逃出。
現在，這些人要去送死嗎？不，他得離開，趁那隻東西還沒被驚動……
他的手指悄悄蜷縮，摸向腰間偽裝匕首的一個硬邦邦的小物件（那是他藏著的、從土裡刨出來的青銅樹枝），又飛快地瞥了一眼幽深的潭水，眼底閃過一絲狠厲和決絕。
吳協正被王胖子拉著，湊近水潭邊緣，想用手電光更仔細地照照水下情形。
王胖子嘴裡還在唸叨：“我說天真同志，你說這底下會不會有什麼寶貝？比如那李老杆找的青銅器，指不定就沉在這潭底……”
“別靠太近！”溫嶼諾沉聲喝道，聲音不大，但在空洞的洞穴裡顯得格外清晰嚴厲。
王胖子和吳協動作一頓。
幾乎就在同時，一直平靜如鏡的黑色水面，毫無徵兆地盪開了一圈明顯的漣漪。不是水滴造成的，那漣漪來自水潭中心，彷彿有什麼東西在深處輕輕動了一下。
叮咚的水滴聲還在繼續，但在這一刻，卻顯得無比突兀和冰冷。
洞穴裡的空氣彷彿瞬間凝固了。
溫嶼諾的手電光倏地射向漣漪中心，但那裡除了盪漾開的水波，什麼也看不到。
水面很快又恢復了近乎死寂的平靜，彷彿剛才的波動只是眾人的錯覺。
但每個人都感覺到了，一股更陰冷、更潮溼的氣息，從水潭方向瀰漫開來。
那種被注視的感覺，再次清晰地浮現，這次，源頭似乎就在那墨黑的潭水之下。
老烊的臉色慘白如紙，他後退了半步，後背緊緊抵住了冰冷的巖壁，喉嚨裡發出“咯咯”的輕響。
吳協和王胖子也僵在原地，手電光柱定在水面，不敢稍動。
溫嶼諾緩緩移動手電，光束掃過水潭邊緣，掃過洞壁，掃過頭頂的鐘乳石。
他的表情異常冷靜，但眼神深處卻凝聚著高度的警惕和一絲瞭然。
“退後，”溫嶼諾的聲音壓得極低，帶著不容置疑的命令意味，“慢慢退，離開水邊。老烊，你剛才說，你只到過洞口。那這水潭，你知道多少？”
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