裡面藏著什麼？是秘密，還是……更可怕的東西？
吳協嚥了口唾沫，喉嚨幹得發疼。他深吸一口氣，努力放輕腳步，彎下腰，像只貓一樣，朝著聲音傳來的方向，極其緩慢、極其謹慎地摸了過去。
每靠近一步，那“嚓嚓”聲就清晰一分。他的心跳也隨之擂鼓般加重。
撥開一層又一層溼冷的霧障，前方的景物漸漸勾勒出輪廓。
只見在一小片相對空曠的林間空地上，一個模糊的人影正背對著他，蹲在地上，手裡拿著什麼工具，正專注地在地上挖掘著。
藉著迷霧中透下的極其微弱的月光，吳協眯起眼睛，死死盯住那個背影。
那身形，那破舊的衣著……正是他們追丟的老烊！
他果然在這裡！
吳協屏住呼吸，躲在一棵粗壯的樹幹後面，偷偷探出半個腦袋，心臟幾乎跳到了嗓子眼。
老烊的動作很快，也很熟練，手裡的短柄工兵鏟（或類似的挖掘工具）不斷揚起落下，帶起溼潤的泥土。
他挖得十分專注，似乎完全沒察覺到身後多了一雙窺探的眼睛。
他在挖什麼？埋藏的工具？食物？還是……別的什麼？
吳協瞪大了眼睛，一瞬不瞬地盯著老烊的動作，盯著那不斷加深的土坑，腦海裡瞬間閃過無數種可能，每一種都讓他的血液又冷了幾分。
這迷霧籠罩的山林，秘密彷彿無窮無盡。而眼前老烊這詭異的舉動，似乎正在將其中一個秘密，從黑暗的泥土中，一點點地挖掘出來。
吳協屏息凝神，眼睛一眨不眨地盯著老烊的背影。只見老烊又奮力挖了幾下，隨即停下了動作，將手裡的工兵鏟隨意丟在一邊。
他俯下身，雙手似乎從剛挖出的土坑裡，極其小心、甚至帶著一種近乎虔誠的姿態，捧起了一樣東西。
那東西黑乎乎的，在昏暗的光線下看不太真切，形狀細長，有些彎曲，確實很像一截枯死的樹枝。
然而，老烊接下來的舉動卻讓吳協心頭狂震。
只見老烊將那截“樹枝”緊緊抱在了懷裡，雙臂環攏，像是擁抱失散多年的骨肉，又像是護住世間唯一的珍寶。
他的肩膀微微聳動，喉嚨裡發出壓抑的、如同受傷野獸般的嗚咽聲，在這寂靜的霧林中顯得異常清晰和悲涼。
這絕不是在對待一截普通的樹枝！
那到底是什麼？值得老烊如此珍視，甚至流露出如此強烈的情感？
強烈的好奇心像貓爪一樣撓著吳協的心。
他太想看清那東西的真面目了，這或許就是解開所有謎團的關鍵！
他下意識地，將身體重心往前挪了挪，試圖找到一個更好的視角。
然而，就在他腳掌落下的瞬間——
“咔嚓！”
一聲清脆得令人心悸的斷裂聲，在死寂的林中驟然響起！是他不小心踩斷了一根乾枯的樹枝！
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