他掰了一瓣橙子塞進嘴裡，嚼了兩下，汁水從嘴角溢位來一點，他用袖子擦了。
周知行終於不笑了。
他站在原地，雙手垂在身體兩側，指尖微微蜷著，像是在剋制什麼。
他盯著吳協看了幾秒鐘，然後從口袋裡摸出一張照片，放在石桌上。
“吳先生，這個您也不感興趣嗎？”
吳協低頭看了一眼。
照片上是一塊殘破的石碑，碑文被歲月侵蝕得模糊不清，但中間有一個字刻得很深，深到幾乎嵌進了石頭裡。
那一個字是——吳。
他嚼橙子的動作停了一下。
周知行注意到了，嘴角重新彎起來，但這次不是那種標準化的笑容，而是一種更篤定的、勝券在握的笑。
“這塊碑是在廣西的一個山肚子裡發現的，距今大約四百年。”
周知行的聲音壓得很低，像是在說一件只有兩個人知道的秘密，“裘德考先生認為，這塊碑上的‘吳’一字，和您家有某種……特殊的聯絡。”
吳協把橙子嚥下去了。
他把剩下的橙子放在石桌上，拿起那張照片，對著天井裡的陽光看了看。
照片是高畫質的，能看清石碑上每一道裂紋，每一處青苔的痕跡。
那一個字確實刻得很深，筆畫剛硬，刀法利落，像是刻字的人用了很大的力氣，或者說，用了很大的決心。
“四百年？”吳協把照片翻過來，背面什麼也沒寫，“那會兒我還沒出生呢。”
“吳先生，”周知行的語氣變了，變得更加柔軟，更加耐心，像在哄一個不懂事的孩子。
“有些事情，不是用出生年月來衡量的。裘德考先生研究這個領域多年，他相信，這世間有很多東西，比我們的認知要古老得多，也複雜得多——”
“多少錢？”
周知行愣了一下。
“這塊碑，”吳協晃了晃手裡的照片，“多少錢？”
“這……這不是用來交易的，吳先生，這是我們送給您的見面禮，如果您願意——”
“我問你多少錢。”吳協的聲音不大，但很平，平得像一塊石板，“這塊碑，在你們手上，對吧？你們出個價，我買。”
周知行張了張嘴，又合上了。他重新打量了吳協一遍，這次的目光比剛才更仔細，從頭頂看到腳尖，又從腳尖看回頭頂，像在重新評估一件物品的價值。
“吳先生，”周知行把公文包夾到腋下，嘆了口氣，“您這樣就沒意思了。裘德考先生是誠心誠意想跟您合作，三千萬美金，這個數字您出去打聽打聽，整個圈子裡沒有人出過這個價。
蛇眉銅魚在您手上，說實話，沒什麼用。您不是搞研究的人，您也不缺那個名頭，但對我們來說，它是一把鑰匙——”
“鑰匙？”吳協抓住了這個詞。
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